Az évente megjelenő tanulmány különböző szempontok alapján vizsgálja a gazdaság szabad működését támogató, illetve akadályozó szabály- és intézményrendszereket. Ilyenek például a szabad személyes döntés lehetősége, a javak önkéntes cseréje, a verseny szabadsága, a magántulajdon biztonságának védelme. A változó érték alapján kalkulált index öt szempont alapján számszerűsíti a gazdasági szabadság mértékét: a kormányzat kiterjedése, a jogrend és a vagyoni biztonság, a deviza értékállósága, a külkereskedelem szabadsága és a szabályozási rendszer.

A 144 értékelt ország közül a legjobb minősítést a legfrissebb elemzésben is Hongkong kapta, a lehetséges 10 pontból 8,90-et. Az első tíz helyezett között még sorrendben Szingapúr (8,69), Új-Zéland (8,36), Svájc (8,24), Ausztrália (7,97), Kanada (7,97), Bahrein (7,94), Mauritius (7,90), Finnország (7,88) és Chile (7,84) szerepel. A világ nagy nemzetgazdaságai közül az Egyesült Királyság a 12. helyen áll (7,75), az Egyesült Államok a 18. (7,69), Japán a huszadik (7,64), Németország a 31. (7,52), Franciaország a 47. (7,32), Olaszország a 83. (6,77), Mexikó a 91. (6,66), Oroszország a 95. (6,56), Brazília a 105. (6,37), Kína a 107. (6,35) és India a 111. (6,26).

De hol tart Közép-Kelet-Európa?

Magyarország a 2010-es adatok alapján a 64. helyezésnek megfelelő 7,08 pontot érte el. Szlovákia 7,45 ponttal a 33., Románia 7,42 ponttal a 36., Lengyelország 7,31 ponttal a 48., a Cseh Köztársaság 7,16 ponttal az 58., Szlovénia 6,63 ponttal a 92., Szerbia pedig 6,41 ponttal a 102. helyezést érte el.

A sereghajtó tíz: Venezuela (4,07), Mianmar (4,29), Zimbabwe (4,35), Kongói Köztársaság (4,86), Angola (5,12), Kongói Demokratikus Köztársaság (5,18), Bissau-Guinea (5,23), Algéria (5,34), Csád (5,41), valamint 5,45 ponttal holtversenyben a tízedik legrosszabb helyen Mozambik és Burundi.

A gazdasági szabadság zászlóvivőjének tekintett Egyesült Államok egyre lejjebb és lejjebb csúszott a ranglistán az elmúlt évtizedben. 1980 és 2000 között az Egyesült Államok még Hongkong és Szingapúr mögött szilárdan őrizte harmadik helyét, majd pontszáma a 2000-es 8,65-ről 2005-re a nyolcadik helyezéshez elegendő 8,21-re, 2010-re pedig a tizenkilencedik helyezéshez elegendő 7,70-re esett.