Obama elnök idején indult a projekt. Megtorpant, majd magántőkéből múlt pénteken, a Biden adminisztráció alatt adták át Florida gyorsvasúti rendszerét. A most felavatott hálózat az első jelentős fejlesztés az Acela vonatok belépése óta. (Az 2000-ben átadott Acela gyorsvonatok Washingtont kötik össze New Yorkkal, és ma már a két város között utazók 83 százaléka ezt használja a repülő vagy autó helyett.)
A Brighline néven futó szerelvény Miamiból indul és Ft. Lauderdale, West Palm Beach, Aventura és Boca Raton érintésével éri el Orlando nemzetközi repülőterét, hogy onnan aztán majd Tampa felé vegye az irányt. A 2018-ban felavatott eső szakaszt - ahol Amerikában gyártott Siemens lokomotívok közlekednek! - már 2022-ig 3 millióan vették igénybe, de tavaly az utasok száma már meghaladta az 1,2 milliót - az orlandoi nemzetközi reptér beiktatásával ez a szám megduplázódhat. A cég tervei szerint néhány év múlva az utasok száma meghaladhatja a 8 milliót is.
Az ok roppant egyszerű: a Brightline-nal mindössze három, három és fél órára csökken a Miami - Orlando távolság, ami nem csak a helyi lakosoknak, hanem az ide érkező turistáknak is roppant vonzó. Most ugyanis az orlandoi téma parkokba érkezők egy jelentős része Miamiban (esetenként Tampában) landol, majd kocsit bérel és négy-öt óra alatt leküzdi magát az ottani hotelekbe. Ez pénzben is - a csúcsforgalomban töltött időről nem is beszélve - költséges megoldás.
A Brightline cég a Fortress Investment Gruop tulajdonában van. Ez a magánvasút a kétezres évek végén még csak teherfuvarozással foglalkozott, a személyszállítási üzletág következő "dobása" a Las Vegast Dél-Kaliforniával összekötő vasútvonal lesz. A vasúti összeköttetés költsége ott 12 milliárd dollár lesz, és a floridaival ellentétben 3,75 milliárdos állami támogatást is kapnak. Úgy tervezik, hogy az ottani vonal - amelyen elektromos lokomotívok futnak majd - a 2028-as los angelesi olimpián már üzemszerűen működik.
Patrick Goddard a Brightline vezérigazgatója a New York Times-nak azt nyilatkozta , hogy becsléseik szerint 60 százalékban turistákat szállítanak a szerelvények. A retúrjegy Miami és Orlando között személyenként 158 dollártól indul, az első osztályú tikett pedig ennek duplájába kerül.
Az orlandoi Brightline állomás a reptér tavaly ősszel ősszel elkészült, új, "C" termináljába fut be - s onnan lehet továbbutazni busszal a városközpontba és a témaparkokba, repülővel pedig praktikusan bárhová. A Brightline adatai szerint a gyorsvasút évente 3 millió gépkocsi utat vált majd ki, ami önmagában jelentősen csökkenti a környezeti ártalmakat. A Brightline biodízellel hajtott lokomotívokat a kalifornai Sacramentoban készíti a Siemens.
