A BBC birtokába került titkos hírszerzési dokumentumok és volt szíriai tisztviselők vallomásai először igazolják, hogy Austin Tice amerikai újságírót a Bassár el-Aszad vezette szíriai rezsim tartotta fogva. Tice 2012 augusztusában tűnt el Damaszkusz közelében, néhány nappal 31. születésnapja után, miközben szabadúszóként tudósított a szíriai polgárháborúról.
Mintegy hét héttel később egy videón jelent meg: bekötött szemmel, hátrakötött kézzel, felfegyverzett férfiak között, miközben egy iszlám hitvallást mond. A felvétel dzsihadista elrablás látszatát keltette, de amerikai elemzők már akkor úgy vélték, hogy „megrendezett” jelenetről lehet szó.
A BBC-hez eljutott iratok különböző szíriai hírszerzési szervek közötti kommunikációkat tartalmaznak, és valódiságukat a BBC és bűnüldöző hatóságok is megerősítették. Egy „szigorúan titkos” dokumentum szerint Tice-t 2012-ben Damaszkuszban, a Tahouneh nevű létesítményben tartották fogva, a Nemzeti Védelmi Erők (NDF) nevű félkatonai szervezet őrizetében.
Egy korábbi NDF-tag a BBC-nek azt mondta: „tisztában voltak vele, hogy Austin értékes diplomáciai kártya lehet.” Egy másik forrás szerint Tice egyszer megpróbált megszökni a cellájából, de elfogták, és legalább kétszer kihallgatták. 2013 februárjáig biztosan életben volt, akkor gyomorpanaszok miatt kezelték, vérvizsgálat szerint vírusfertőzéssel küzdött.
A 2024 decemberében megbukott rezsim a fogva tartás tényét mindvégig tagadta. A börtönök kiürítésekor semmi nem utalt Tice hollétére. Édesanyja, Debra Tice idén januárban Damaszkuszban találkozott az új vezetővel, Ahmed al-Sharaa-val, de fia továbbra is eltűntként szerepel.
