A Wall Street Journal szerint Amerikában a várható életkor egytized évvel csökkent az elmúlt egy évben, így most 78,6 év. A folyamat már 2014 óta zajlik, a csökkenés összesen 0,3 év volt azóta, ami önmagában nem mondható soknak, de a trend mégiscsak szembe megy az Amerikához hasonló fejlettségű országok szintjével, melyekben már azt számolgatják sokszor, hogy a ma születő gyerekek közül minden hányadik éri meg várhatóan a 100. életévét.
Két fő ok
Az legfőbb okok között az öngyilkosságok számának megugrását és a kábítószerek, valamint a kábítószer-alapú, de receptre felírható erős fájdalomcsillapítók túladagolását említik, és különösen aggasztónak találják, hogy ezek úgy tudják rontani a statisztikát, hogy közben a szívbetegségekből és a rosszindulatú daganatos betegségekből eredő halálozások száma csökken.
Hátul az OECD-ben
Az Egyesült Államokban 1950-ben még csak 68 év volt a várható élettartam, ez 2010-re majdnem 79 évig emelkedett, ott tetőzött, majd 2014-től indult a csökkenés. Eközben Japánban 84,1 év, Svájcban 83,7 év a várható élettartam, így a két ország az első két helyezett az OECD rangsorában, míg az Egyesült Államok csak a 29. helyen van.
Megoszlás
Ami a halálozások növekedésének társadalmi csoportok, kor és lakóhely szerinti megoszlását illeti: a fehér férfiak és nők, valamint a fekete férfiak körében romlott a helyzet, különösen a 25-44 év közti korosztályban, az öngyilkossági ráta pedig a vidéki, nagyvárosoktól távoli területeken emelkedett erősen. Eközben csökkent a halandóság a fekete és a latin-amerikai származású nők körében, a latin-amerikai férfiaknál stagnált az adat.
Az öngyilkosság és a gyógyszer illetve kábítószer túladagolás azért különösen aggasztó okok, mert döntő részben a fiatal és középkorú rétegeknél emelkedik jelentősen. Ha nem csökkennének meredeken például a rákos megbetegedésekből adódó halálozások, a fenti két ok ijesztő csökkenést okozna a teljes várható élettartam adatban.
Amire van megoldás, és amire nincs
A gyógyszer túladagolás ellen az utóbbi két évben már megpróbáltak hatékonyan fellépni: szigorítják a veszélyes fájdalomcsillapítók felírását, illetőleg olyan gyógyszereket is forgalomba hoznak már, melyek a túladagolás hatásait csökkentik, ezáltal életmentők lehetnek. Eredménynek tekintik, hogy 2017-ben már lassult az ilyen halálesetek számának növekedése, az előző 12 hónapban pedig már enyhe csökkenést mértek a halálozási szintben.
Az öngyilkossággal kapcsolatban rosszabb a helyzet: ezek száma 3,7 százalékkal nőtt 2017-ben, ráadásul a növekedés trendszerű: már 1999 óta tart. Amerika nagy ország, kiterjedt ritkán lakott, rendkívül vidékies területekkel, és ezeken a helyeken ijesztően nagy a növekedés, miközben a városokban, agglomerációkban nincs növekvő trend. A helyzet javítása lényegesen bonyolultabb, összetettebb folyamat, mint a gyógyszer túladagolások esetében, így javulás is csak hosszabb távon várható.
