Új részleteket közölt a Reuters az Abu Ibráhim al-Hásemi al-Kurejsi, az Iszlám Állam terrorszervezet vezetőjének halálával végződő bevetésről. Al-Kurejsi a török-szír határ közelében fekvő Atme városában, egy háromemeletes épületben bujkált családjával, itt ütöttek rajta az amerikai különleges erők.
A település lakói természetesen nagyon megrémültek, amikor megjelentek a fejük felett az amerikai helikopterek, amelyekről leszállva a kommandósok körbevették a terroristavezér búvóhelyéül szolgáló házat. Az amerikaiak ezután hangosbeszélőkkel szólították fel a bentlévőket, hogy hagyják el az épületet.
„Férfiak, nők és gyerekek, tegyétek fel a kezeteket! Biztonságban vagytok a területet körbevevő amerikai koalíciós erők hatalmában. Meghaltok, ha nem jöttök ki”
– szólt a felszólítás egy helyi nő szerint.
Frank McKenzie tengerészgyalogos-tábornok szerint, aki összefogja a régióban aktív amerikai erők tevékenységét, és a rajtaütés alatt Biden elnökkel is tartotta a kapcsolatot, a házat hat civil, köztük négy gyermek hagyta el, mielőtt bekövetkezett volna a robbanás. A megmenekültek mind az első emeletről jöttek ki, a detonáció pedig a harmadik emeleten történt.
„A robbanás, amely jóval nagyobb erejű volt, mint amit egy robbanómellény képes lehet okozni, mindenkit megölt a harmadik emeleten, sőt több embert is messzire elrepített az épülettől”
– monda McKenzie, aki azt is hozzátette, al-Kurejsi mellett egy felesége és két gyereke vesztette életét.
Egy másik amerikai tisztviselő viszont azt mondta a Reutersnek, hogy a terroristavezér két felesége és egy gyereke halt meg a robbanásban.
Amikor aztán az amerikai katonák benyomultak az épületbe, a második emeleten al-Kurejsi egyik alvezére, és annak felesége tüzet nyitott rájuk, őket tűzharcban ölték meg. Itt egy további gyermek holttestét találták meg, négy másik gyereket viszont biztonságba helyeztek erről az emeletről.
A helyszínre kiérkező szír mentőcsapatok szerint legalább 13-an haltak meg az akcióban, többségük nő és gyerek. A Pentagon közlése szerint a helyi Al-Kaida sejt két további tagját ölték meg a helikopterekből leadott lövésekkel, miközben azok a helyszín felé igyekeztek.
A rajtaütést még december elején kezdték tervezni, amikor a hírszerzés meggyőző információkat szerzett arról, hogy al-Kurejsi ebben az épületben rejtőzik. Biden elnök december 20-án kapott először tájékoztatást a készülő akcióval kapcsolatban.
Egy amerikai tisztviselő szerint az egyik fő nehézséget az jelentette, hogy al-Kurejsi szinte soha nem hagyta el az épületet, a külvilággal kizárólag futárokon keresztül tartotta a kapcsolatot. Ezért döntöttek az amerikaiak úgy, hogy az épületben és környékén élő civilek, elsősorban a nagyszámú gyermek életének megkímélésének érdekében nem légicsapást mérnek az épületre, hanem vállalják a különleges erők helyszíni bevetésének kockázatát.
Biden elnök kedden adott zöld utat az akciónak, a bevetés ideje alatt pedig folyamatosan, élőben tájékoztatták a történésekről. Az elnök azután jelentette be a rajtaütés sikerét, hogy al-Kurejsi személyazonosságát egy begyűjtött maradványon elvégzett DNS-teszt alapján azonosították.
