A Kyodo News beszámolója szerint Észak-Korea, amely nem ápol formális diplomáciai kapcsolatot Tokióval, úgy döntött, hogy nem Phenjanban rendezi meg a mérkőzést, mivel aggódik a Japánban feltűnt fertőző betegségek miatt - tudósít a Reuters.

„A FIFA-val és az érintett felekkel konzultálva hozott döntés azután született, hogy a Koreai Népi Demokratikus Köztársaság Labdarúgó Szövetsége március 20-án tájékoztatta az AFC-t arról, hogy kiküszöbölhetetlen körülmények miatt a mérkőzést semleges helyszínre kell helyezni" - nyilatkozta az AFC.

„Az ügyet a FIFA illetékes bizottságai elé terjesztik, és a megfelelő időben közölni fogják a további fejleményeket."

Japán és Észak-Korea a 2026-os vb-selejtező B-csoportjában szerepel, Szíria és Mianmar mellett. Japán csütörtökön, Tokióban egy újabb selejtezőmérkőzésen 1-0-ra legyőzte Észak-Koreát. Három fordulót követően Japán veretlenül, kilenc ponttal vezet, második Szíria négy, harmadik a Koreai NDK három, negyedik pedig Mianmar egy ponttal. A kvartett első két helyezettje jut tovább a kvalifikáció következő körébe – teszi hozzá az MTI. A Koreai NDK ezt megelőzően 2019-ben játszott nemzetközi férfi mérkőzést Phenjanban, akkor a 2022-es vb selejtezőjében. A tervek szerint idén júniusban a fővárosban fogadják a szíriai és a mianmari válogatottat. Észak-Korea legutóbb 2019-ben, a 2022-es világbajnokság selejtezőversenyén látott vendégül férfi labdarúgó-válogatottat Phjongcshangban.

Februárban a két ország női labdarúgó csapata között Phjongcshangban rendezett olimpiai selejtezőt az utolsó pillanatban semleges helyszínre, Szaúd-Arábiára váltották. Hasonló bizonytalanság uralkodott akkor is, a japán csapat négy nappal a tervezett kezdőrúgás előtt indult Dzsiddába, anélkül, hogy megerősítették volna a mérkőzés helyét.