Az Európai Bíróság kimondta, hogy Málta „aranyútlevél” programja jogellenes, vagyis az állampolgárság pénzért való értékesítésére épülő rendszert meg kell szüntetni.
A Guardian cikke szerint az EU legfelsőbb bírósága arra a következtetésre jutott, hogy Málta befektetőknek adott állampolgársági rendszere ellentétes az uniós joggal. Az ítélet szerint ez a rendszer „egy tagállami állampolgárság – és ezáltal az uniós állampolgárság – kereskedelmi célú értékesítését” valósította meg, ami összeegyeztethetetlen az európai jogrenddel. A bíróság szerint Málta aláásta a tagállamok közötti kölcsönös bizalmat, amely elengedhetetlen a belső határok nélküli térség fenntartásához.
A bírák a döntés meghozatala során azt a 2020-as programot vizsgálták, amely lehetővé tette, hogy azok a személyek, akik legalább 750 ezer eurót költöttek el Máltán, és – elvileg – legalább 12 hónapot az országban tartózkodtak, állampolgárságot szerezzenek. A máltai útlevéllel uniós állampolgárokká váltak, és szabadon élhettek és dolgozhattak az EU bármely tagállamában.
A program, amely egy 2013-as törvényen alapult, régóta bírálatok kereszttüzében állt az átláthatóságért küzdő szervezetek részéről, a kritikák szerint ez utat nyitott a pénzmosásnak, a korrupciónak és biztonsági kockázatokat is hordozott. Egy 2021-es oknyomozó cikk arra az eredményre jutott, hogy sokszor mindössze három hét ott tartózkodás után megvásárolhatták az állampolgárságot a milliomosok.
Az év elején pozitív üzenetekkel próbálkozott a kormányzati kommunikáció. 
