A mostani per a Ben & Jerry’s és a fogyasztói termékeket gyártó Unilever között régóta dúló feszültség legújabb jele. 2021-ben heves vita tört ki kettejük között, miután a Ben & Jerry's bejelentette, hogy termékeit az izraeli megszállás alatt álló Ciszjordániában nem fogja értékesíteni, mert ez nem egyeztethető össze az értékeivel, ami az Unilever részvényeinek eladási hullámát generálta.

A fagylaltgyár ezután beperelte az Unilevert, amiért eladta izraeli fagylatos üzletét egy ottani cégnek, ami lehetővé tette a ciszjordániai értékesítés folytatását. Ez a per 2022-ben megegyezéssel ért véget.

Új perében a Ben & Jerry’s azt állítja, hogy az Unilever megsértette a 2022-es egyezség feltételeit, amelyek eddig nem voltak nyilvánosak. A kereset értelmében azonban a megállapodás részeként az Unilever köteles „tisztelni és elismerni a Ben & Jerry független igazgatótanácsának elsődleges felelősségét a Ben & Jerry társadalmi küldetéséért”.

Elhallgattatta

A per szerint a Ben & Jerry’s négy alkalommal próbált meg nyilvánosan felszólalni a béke és az emberi jogok mellett. De az „Unilever elhallgattatta ezeket az erőfeszítéseket.” Az Unilever nem válaszolt azonnal e megjegyzésekre.

A Ben & Jerry's a perben kijelentette, hogy megpróbálta kifejezni, hogy tűzszünetet követel, támogatja a palesztin menekültek biztonságos átjutását Nagy-Britanniába, támogatja az amerikai főiskolákon a gázai civilek halála ellen tiltakozó hallgatókat, és az Egyesült Államok Izraelnek nyújtott katonai segélyének leállítását szorgalmazza, de mindezeket blokkolta az Unilever.

A fagylatcég igazgatótanácsa „külön” megszólalt néhány ilyen témában, de a céget magát elhallgatták – áll a keresetben. A Ben & Jerry’s elmondta, hogy Peter ter Kulve, az Unilever fagylalt üzletágának vezetője aggodalmát fejezte ki amiatt, hogy a fagylaltmárka a per szerint a gázai menekültekkel kapcsolatos véleményét hangoztatja, ami „folyamatosan antiszemitizmusnak tűnhet”.

Majd leválasztják

A Ben & Jerry’s már megalapítása óta társadalmilag tudatosnak tartja magát, miután Ben Cohen és Jerry Greenfield 1978-ban elindította a céget egy felújított benzinkútnál. Ezt a küldetést azután is megtartotta, hogy az Unilever 2000-ben megvásárolta.

Márciusban az Unilever bejelentette, hogy 2025 végére „leválasztja” fagylaltüzletágát, amely magában foglalja a Ben & Jerry's-t is, hogy egyszerűsítse tulajdonosi szerkezetét.

Az Unilever tucatnyi terméke között megtalálható a Dove szappan, a Hellmann's majonéz, a Knorr húsleves kockák, a Surf mosószer és a vazelin.