Az amerikai kontinens északi részét több mint 50 millió évvel ezelőtt egy hirtelen felmelegedés során elárasztották a rovarok – állítja egy friss kutatás, amely fosszíliák tanulmányozására alapozza eredményeit. A tanulmány szerint ugyanez bekövetkezhet akár ma is, a felmelegedés jelenlegi időszakában.
A rovarok legváltozatosabb fajtái a trópusokon találhatóak meg, ennek következtében a levelek is itt sínylik meg leginkább az ízeltlábúak létezését. A kutatások szerint a melegebb klíma és a rovarok gyakorisága között van összefüggés.
A különböző rovarok különböző nyomokat hagynak a leveleken, táplálkozásuk módjától függően. A rovarfajok számára ezekből a sebekből lehet következtetni, akár fosszíliák tanulmányozásakor is. A kutatók több mint 5000 levélmaradványon tanulmányozták a sérüléseket; ezek egy része a paleocén-eocén hőmérsékleti maximum (PETM) idejéből származik, a többi pedig a korszak előtti illetve utáni időszakban hullott le. A PETM egy olyan hirtelen bekövetkezett globális felmelegedés volt, ami 56 millió évvel ezelőtt ment végbe, és erősen hasonlított a ma folyamatban lévő klimatikus változásokra.
A leveleken megfigyelhető sérülések mennyiségéből és milyenségéből, valamint a sérült levelek arányából következtetni lehet arra, hogy az egyes időszakokban mennyi rovar élt és táplálkozott az adott térségben.
A kutatók azt találták, hogy a paleocén kor - viszonylag hűvösebb - vége felé a levelek 15-38 százalékán keletkezett rovarrágta sérülés. Az eocén korszak kezdetén - a PETM után - szintén 33 százalék körüli volt azoknak a leveleknek az aránya, melyek megsérültek. A felmelegedés közepén viszont a levelek 57 százalékát megtámadta valamilyen rovar.
A kutatást vezető Ellen Currano szerint a rovarok falánksága a melegebb időszakban a megnövekedett szén-dioxid szintnek köszönhető, ami miatt a levelek tápértéke lecsökkent. Ha több a szén-dioxid a levegőben, a fotoszintézis is könnyebb, így a levelek képesek ugyanazt a mennyiségű táplálékot előállítani saját maguknak jóval kevesebb fehérje felszívása mellett is. A rovaroknak viszont többet kell enniük belőlük, hogy jóllakjanak.
Hasonló éhség-járvány törhet ki a rovarok között manapság is, ahogy a légkör szén-dioxid tartalma növekszik. Több tanulmány is kimutatta, hogy számos növény kevesebb tápanyagot termel a magasabb szén-dioxid tartalmú levegő mellett.
Az éhesebb rovarok mellett újfajta növények is érkezhetnek az északabbra fekvő régiókba. A kutatások azt mutatják, hogy az őskori felmelegedés idején a trópusi növénytípusok a Mexikói-öböl környékéről az északi területeken is megjelentek a hőmérséklet emelkedésével - a rovarok pedig követték táplálékukat. Mivel a PETM méretében és mértékében is hasonló a mai felmelegedési folyamatokhoz, Currano és csapata úgy véli: az éhes rovarok inváziója a modernkorban is megtörténhet.
Gyászos bolhavég: ezt jól elkeféltük
Újabb megfigyelések a titokzatos világító felhőről
Egy rovar túlélné a mosógépet? A kullancs igen!
Gigantikus pókháló: milliók csapdában
Globális felmelegedés: Afrikából érkezik a halál
LiveScience