A horvát kormány tizenkét izraeli F-16C/D Barak használt harci repülőgép beszerzéséről döntött, ez az egyik legnagyobb értékű horvát haderőfejlesztés az 1991-1995-ös délszláv háború óta. A horvát miniszterelnök elmondta: stratégiai döntésről van szó, amit teljes felelősséggel hoztak meg. Andrej Plenovic szerint az izraeli harci gépek a következő 25 évre biztosítják a horvát légierő megfelelő csapásmérő képességét.

A harci eszközök átszámítva összesen több mint 125 milliárd forintba kerülnek, amelyet tíz év alatt kell kifizetni. Az izraeliek tíz együléses és kettő kétszemélyes, korszerűsített F-16-os harci gépet ajánlottak, valamint egy szimulátor leszállítását, 6-8 pilóta és 45 technikus továbbképzését, a teljes infrastruktúra (hangárok és üzemanyag raktár) és a gépekre felszerelhető fegyverek biztosítását tartalmazza.

A körülbelül 25-30 éves izraeli harci repülőgépek a mára korszerűtlen, még egykor a Szovjetuniótól vásárolt MiG-21 Bisz harci és UM gyakorló repülőgépeket hivatottak felváltani. Ahhoz, hogy a NATO-tagállam Horvátország továbbra is védeni tudja saját légterét, szükségszerű volt a döntés új gépek beszerzéséről. Az F-16-osok csak 2020-ban érkeznek meg Horvátországba, ezért a horvát kormány tárgyalásokat folytat Izraellel a köztes időre két vadászrepülő bérléséről is.

Ősrégi vödrök

A horvát védelmi minisztérium még tavaly kért ajánlatot harci gépek berendezésére, akkori hírek szerint még Zágráb választása nagy valószínűséggel a használt izraeli F-16-osokra vagy az új svéd JAS-39 Gripenekre esik majd, utóbbit azonban túl drágának ítélték. Az F-16-osok 403 millió euróba, míg a Gripenek 903 millióba kerültek volna - Svédország továbbá nem kínálta fel sem a pilóták továbbképzését, sem az infrastruktúrát, sem a gépek fegyverzetét.

A kormány döntése megosztotta a szakmai és a politikai közvéleményt, tekintve, hgoy a megvásárolt gépek igencsak idősek már.  Ivan Selak nyugalmazott pilóta szerint elhasznált gépekről van szó, amelyeket az izraeliek 30 évig használtak, így kérdéses, meddig fognak még repülni. Davor Bernardic, a Szociáldemokrata  Párt elnöke szerint a kormány 30 éves "vödröket" vásárolt, amelyek még a Szovjetunió ideje alatt járták az eget. Lecserélik a negyven éves MiG-eket harminc éves F-16-osokra, ami több mint 3 milliárd kunájába kerül majd az állampolgároknak – tette hozzá.