A világszerte óriási érdeklődéssel várt eseményre a brit kormányfői hivatal, a Downing Street is reagált, és jókora angol lobogókat lógatott ki az épület ablakaiba. Íme:
Fotó: MTI/AP/Thomas Krych
Az angol-argentin elődöntő „nemcsak” egy fuballmérkőzés – még ha a csapatok a mérkőzés előtti nyilatkozataikban próbálták is a sport jellegét hangsúlyozni – , hanem egy ütközet, amelyet a több évtizedes rivalizálás mellett politikai és egyéb felhangok tesznek még feszültebbé.
Anglia és Argentína 1962 óta ötször találkozott egymással világbajnokságokon, három alkalommal angol, két alkalommal (ha az 1998-ban tizenegyesekkel elért sikert is ide számítjuk) argentin győzelem született. Az 1986-os mexikói világbajnokság negyeddöntöjében a két válogatott minden idők egyik legemlékezetesebb mérkőzését vívta, amelyen Maradona előbb kézzel vette be az angolok kapuját (akkor még nem volt VAR, így a gólt megadták), majd – végigszlalomozva az ellenfél térfelén – belőtte a világbajnokságok történetének egyik legszebb gólját. Az a mérkőzés 2:1-es argentin sikerrel zárult, a dél-amerikai ország pedig később világbajnok lett.
A '86-os mérkőzést sokan egyfajta revansnak tekintették az 1982-es háborúért, amelyet az argentin partok közelében lévő Falkland-szigetekért (vagy ahogy Argentínában hívják, a Las Islas Malvinasért) vívott Nagy-Britannia és a dél-amerikai ország, és amelyet előbbi nyert meg. A harcok argentin oldalon 649, brit oldalon 255 halálos áldozatot követeltek.
Háborúról most szerencsére szó sincs, de feszültségből így sincs hiány. A nagy kérdés, hogy Anglia – 60 év után először – bejut-e ismét egy vb-döntőbe, vagy az argentinok próbálkozhatnak majd a címvédéssel vasárnap.
Nagy kérdés az is, hogy milyen lesz a bíráskodás ma este. Az elmúlt hetekben ugyanis számos olyan kritika érte a Nemzetközi Labdarúgó-szövetséget (FIFA), hogy az argentinokat favorizálja, és emiatt a játékvezetők és különösen a VAR kezelői a dél-amerikaiak felé húznak. A tét tehát „nemcsak” a döntő, hanem a FIFA hitelessége – már amennyi még megmaradt belőle.
A mérkőzést az amerikai – de marokkói születésű – Ismail Elfath fogja vezetni. Ez a második világbajnoksága, a mostani vb-n eddig három találkozón (Japán-Hollandia, Uruguay-Spanyolország, Brazília-Norvégia) bíráskodott. A New York Times elemzése szerint olyan játékvezető, aki – amennyire csak lehet - „engedi folyni a játékot”, ami szintén kemény meccset vetít előre.
Az már kedden eldőlt, hogy a győztes Spanyolországgal mérkőzik majd a világbajnoki címért vasárnap.
