José – vagy ahogy hazájában mindenki ismeri, Pepe – Mujica nyelőcsőrákkal küzdött. Május 20-án lett volna 90 éves.
A dél-amerikai baloldal legendaként tiszteli, szókimondása, részben hagyományos, részben progresszív baloldalisága és egyszerű életmódja miatt világszerte ismertségre tett szert. A világ legszegényebb elnökeként is emlegették – visszavonulása után is egy szerény farmon élt Uruguay fővárosa, Montevideo környékén feleségével és háromlábú kutyájával. Bírálta és megvetette a fogyasztói társadalmat.
Személye ugyanakkor vitatott is, mivel a 60-as években részt vett egy radikális baloldali gerillacsoport, a Tupamaros létrehozásában, amely emberrablásokat és gyilkosságokat is végrehajtott. Mujica saját bevallása szerint nem követett el gyilkosságot. Számos alkalommal elfogták és meglőtték, ami miatt majdnem életét vesztette.
Fotó: MTI/EPA/EFE/Paolo Aguilar
Az uruguayi katonai diktatúra idején, 1973 és 1985 között börtönben raboskodott. Többször megszökött, de elfogták, megkínozták. „Teljes magányban voltam, csak néhány családtag, főleg az anyám látogatott meg havonta egyszer. Nagyon kemény volt” – mondta később egy interjúban. Kiszabadulását élete legszebb napjának nevezte.
1989-ben lépett hivatalos politikai pályára, a baloldali mozgalmakat és pártokat összefogó Frente Amplio (Széles Front) politikusaként előbb szenátor, 2005 és 2008 között pedig mezőgazdasági miniszter lett. 2009-ben megnyerte az elnökválasztásokat, 2015-ig irányította Uruguayt. (A dél-amerikai országban egy ciklusban van maximálva az elnöki mandátum.)
Kormánya a szegényeket segítő szociális reformokat vezetett be, legalizálta az abortuszt és az azonos neműek házasságát, valamint keretek között engedélyezte a marihuána fogyasztását. Dél-Amerika egyik legprogresszívebb baloldali vezetőjeként tartották számon.
Elnökként is tartotta magát egyszerű életmódjához, az elnöki palota helyett a farmján élt, és egy több mint 20 éves bogárhátú Volkswagennel járt. Fizetése jelentős részét jótékony célokra ajánlotta fel.
A spanyol kormányfő, Pedro Sánchez így búcsúzott tőle: „Egy jobb világ – ebben hitt, ezért harcolt, ezért élt Pepe Mujica. A politika akkor nyer értelmet, ha így, szívből éljük meg.”
Helyi híradások szerint Mujicát kutyája mellé temették el.
