Az Egyesült Államok több tagállamában a közműszolgáltatók azt szeretnék elérni, hogy az óriási energiát fogyasztó adatközpontok nagyobb mértékben járuljanak hozzá az egyre növekvő villamosenergia-költségekhez. A cél, hogy a lakossági és a kisvállalkozói ügyfelek ne szenvedjenek el jelentős áremelkedést a számláikban. A közműszolgáltatók eddig is alkalmaztak külön feltételeket és díjakat – úgynevezett tarifákat – legnagyobb ügyfeleikre, de a mesterséges intelligencia térnyerésével és az ehhez kapcsolódó adatközpont-építési hullámmal ez a kérdés új hangsúlyt kapott.

A Business Insider áttekintette az amerikai energiaügyi minisztérium adatait, amelyek szerint az adatközpontok 2023-ban az ország teljes áramfogyasztásának 4,4 százalékát adták, és ez az arány 2028-ig akár megháromszorozódhat. Ilyen mértékű keresletnövekedésre az 1960-as évek óta nem volt példa, de akkor az erőművi hatékonyság javítása még mérsékelte a költségeket. Ma azonban a villamoserőművek – különösen a földgázüzeműek – jóval drágábban építhetők meg, így a fogyasztói terhek ellensúlyozására a közműszolgáltatók új megoldásokat keresnek.

„Az adatközpontok növekedése felborítja a hagyományos közműdíjszabályozási rendszert” – áll a Harvard Law School Electricity Law Initiative kutatóinak idei tanulmányában, amely szerint a lakossági fogyasztók jelenleg is részben a technológiai vállalatok villanyszámláját támogatják. Júliusban az ohiói szabályozó hatóságok jóváhagyták az American Electric Power (AEP) adatközpontokra vonatkozó külön tarifáját. Indiana államban februárban hasonló módosításokat vezettek be az Indiana Michigan Power (I&M) nagyfogyasztói díjszabásában, hogy megvédjék a lakossági ügyfeleket az új adatközpontok miatt felmerülő többletköltségektől.

További államok, köztük Virginia, Texas, Kansas és Kalifornia is vizsgálják vagy javasolták speciális tarifák bevezetését a gyorsan növekvő adatközpont-szektor számára.

Az Edison Electric Institute iparági szervezet becslése szerint a magántulajdonban lévő amerikai közművek a következő öt évben mintegy 1100 milliárd dollár (379 ezer milliárd forint) értékben építenek ki új infrastruktúrát, döntően az adatközpontok energiaigényének kielégítésére. Az Egyesült Államok villamosenergia-fogyasztóinak mintegy 72 százalékát ezek a közművek látják el, amelyek a hálózatfejlesztéseket nyereségükből fedezik.

A hagyományos modell szerint a közműszolgáltatók az új erőművek és távvezetékek költségeit – a befektetések megtérülésével együtt – minden ügyfél között fogyasztásarányosan egyenlően osztották szét. A kiindulópont az volt, hogy a hálózat bővítése a társadalom egészének érdekét szolgálja. Ez a feltételezés azonban mára megkérdőjeleződött.

Louisianában például a fogyasztók akár 5 milliárd dollárt (1,7 ezer milliárd forint) is fizethetnek új földgázerőművek és távvezetékek kiépítéséért, amelyek egy Meta-adatközpontot szolgálnának ki. Wisconsinban 2 millió dolláros (688 millió forintos) hálózatfejlesztés hárulhat a fogyasztókra a Microsoft egyik adatközpontja miatt, míg Coloradóban az Xcel Energy ügyfelei akár 1,7 milliárd dollárt (585 milliárd forintot) is viselhetnek új távvezetékek költségeiből a növekvő adatközponti terhelés miatt.

Indiana államban februárban megállapodás született az I&M és három legnagyobb ügyfele – az Amazon, a Microsoft és a Google – között az új tarifáról. Ez hosszú távú pénzügyi kötelezettségvállalást ír elő a kiemelten nagy fogyasztók számára. „Ez segíthet megvédeni a lakossági ügyfeleket attól, hogy olyan eszközök költségeit viseljék, amelyek később esetleg kihasználatlanul maradnak” – mondta Ben Inskeep, a Citizens Action Coalition Indiana programigazgatója. Hozzátette ugyanakkor, hogy a módosítás nem old meg minden problémát, amely az adatközpontok növekedésével a fogyasztói számlákban jelentkezhet.

A nagyok már mosakodnak

A technológiai óriások eközben igyekeznek megakadályozni, hogy jelentősen nővekedjenek saját villanyszámláik. Az Amazon ügyvédje az ohiói hatóságok előtt „diszkriminatív tarifának” nevezte az AEP új díjszabását, míg a Google képviselője szerint az „eltér a közműszabályozás alapelveitől”. Ari Peskoe, a Harvard Electricity Law Initiative igazgatója szerint azonban ez a változtatások lényege:

„Új megközelítésre van szükség a közművek költségeinek elosztásában. Biztosítani kell, hogy az adatközpontok maguk fizessenek azokért az infrastruktúrákért, amelyeket kifejezetten nekik építenek.”