Max Lesser, a washingtoni székhelyű Foundation for Defense of Democracies agytröszt külföldi fenyegetésekkel foglalkozó vezető elemzője szerint egyes álláshirdetéseket olyan cégek adták fel, amelyek „egy szélesebb, hamis tanácsadó és fejvadász céghálózat részét képezik, és volt kormányzati alkalmazottakat, valamint mesterséges intelligenciával foglalkozó kutatókat céloznak meg” — számol be róla a Reuters.
A Reuters és Lesser kutatása szerint a hálózatba tartozó négy tanácsadó és toborzó cég nyilvánosan elérhető információi rendkívül korlátozottak. Egyes esetekben ezek a cégek egymást átfedő weboldalakat használtak, ugyanazon a szerveren voltak megtalálhatóakl, vagy más digitális kapcsolatok is összekötötték őket.
Fotó: MTI/EPA/Bloomberg/Al Drago
A négy cég weboldala ugyanazon az IP-címen található, mint a Smiao Intelligence nevű internetes szolgáltató vállalaté, amelynek weboldala a Reuters vizsgálódása során elérhetetlenné vált. A hírügynökség nem tudta megállapítani a Smiao Intelligence és a négy cég közötti pontos kapcsolatot. A Reuters kísérletei a cégek és a Smiao Intelligence felkutatására számos akadályba ütköztek: megválaszolatlan telefonhívások, már nem működő telefonszámok, hamis címek, üres telkekhez vezető címek, megválaszolatlan e-mailek és törölt álláshirdetések a LinkedInről.
Lesser, aki feltárta a hálózatot, és kutatási eredményeit még a publikálás előtt megosztotta a Reutersszel, azt mondta, hogy a toborzási kampány „jól bevált” módszereket követ, amelyeket korábbi kínai hírszerzési műveletek során is alkalmaztak.
„Ami ezt a próbálkozást jelentőssé teszi” – mondta –, „az az, hogy a hálózat a tömeges elbocsátások által érintett volt szövetségi dolgozók pénzügyi sérülékenységét próbálja kihasználni.”
„Geopolitikai kockázati tanácsadás”
A hálózat egyik cége, a RiverMerge Strategies, weboldalán „professzionális geopolitikai kockázati tanácsadó vállalatként” hirdeti magát, és február közepén két álláshirdetést is közzétett azóta törölt LinkedIn-oldalán.
Az egyik hirdetés egy „Geopolitikai Tanácsadói” pozícióra keresett jelentkezőket, akiknek tapasztalata van kormányzati ügynökségeknél, nemzetközi szervezeteknél vagy multinacionális vállalatoknál. Egy LinkedIn-bejegyzés képernyőfotója szerint az állásra több mint 200 jelentkezés érkezett.
A másik hirdetés olyan humánerőforrás-szakértőt keresett, aki „mély ismeretekkel rendelkezik a washingtoni tehetségbázisról”, hogy „azonosítani tudja a szakpolitikai vagy tanácsadói tapasztalattal rendelkező jelölteket”, és „kapcsolatait kihasználva elérje a helyi szakmai hálózatokat, agytrösztöket és egyetemi intézményeket”.
Aki áresésre várt, annak csalódnia kell. 
