„Lőttem volna a saját bajtársaimra?” – fogalmazta meg dilemmáját a 29 éves Vlad, aki korábban a Wagner orosz magánhadsereg katonája volt, ám a június 24-ei lázadás idején már a Moszkva védelmére kirendelt alakulatban szolgált. Ő és három társa a Moscow Timesnak számoltak be gondolataikról a fegyveres lázadással kapcsolatban. Nevüket természetesen megváltoztatták.

„Soha nem engedném meg magamnak, hogy a saját népemhez tartozókra fegyvert emeljek, azaz bizonyos értelemben a saját hazám ellen forduljak” – teszi hozzá a katona. Elmondása szerint azért lépett be korábban a Wagnerbe, hogy védje a hazáját, nem azért, mert szimpatizált Jevgenyij Prigozsinnal, a magánhadsereg parancsnokával.

„A bajtársaim és én az országért harcoltunk, nem egy kopasz idiótáért és az ő személyes ambícióinak teljesüléséért” – fogalmaz élesebben a Moszkvában élő, 35 éves Roman, a Wagner korábbi zsoldosa. Ő tavaly feladta munkáját egy pénzügyi szolgáltató cégnél, hogy visszatérjen a magánhadseregbe. Mint mondja, úgy érezte, hazája háborút vív, amit nem nézhet a partvonalról. Részt vett a háború első szakaszában egészen a Bakmutért vívott véres csatáig.

Romant és Vladot sokkolta, amikor Prigozsin elrendelte az orosz katonai műveletek parancsnokságának otthont adó, dél-oroszországi Rosztov-on-Don megszállását és elindította csapatait Moszkva felé. Bár nem értettek egyet parancsnokukkal, a hadsereg vezetését is hibáztatják azért, hogy idáig fajult a konfliktusuk.

Vlad szerint a történet vége az lett, hogy a Wagner imázsa súlyosan sérült. Roman szerint a civilek félig hazafiaknak, félig árulóknak láthatják őket. Prigozsin „tiszteletbeli parancsnok” marad örökre.

A 29 éves Malik, akivel Szentpétervár híres Nyevszkij proszpektjén találkoztak a hírportál újságírói – a Wagner koponyás logójával díszített pólóban sétált – nem tartja kétségesnek, hogy patrióta maradt. Ő is részt vett a bakmuti harcokban, ahol megsebesült. Felépülése után folytatni akarja a szolgálatot. „Minden rosztovi támogatta a Wagnert és a Prigozsint” – mondta. „Prigozsin helyesen beszélt és cselekedett. Az országért tette, amit tett, miközben Sojgu (az orosz védelmi miniszter) soha nem tett semmit.” A Wagner több harcosa egyetért vele abban, hogy jó esetben a lázadás bukása ellenére átszervezik az orosz hadsereg korrupt és inkompetens vezetését.

„Remélem, hogy a ’az igazság menete’ figyelmeztetésként szolgált a kormányunk számára” – mondja a 32 éves Mihail. A Moszkva felé induló katonai menetoszlopot Prigozsin nevezte így. Mihail, aki korábban gyári munkás volt, 2020 óta szolgál a Wagnernél. Megjárta az afrikai és az ukrajnai hadszíntereket. Bár úgy véli, hogy Prigozsin lázadása „túlságosan radikális” volt, tisztelete a magánhadsereg volt parancsnoka iránt nem lankadt. Úgy gondolja, hiába váltották le, valójában mindig ő marad „a világ legjobb katonai szervezetének” tiszteletbeli vezetője.