Zajlanak az amerikai légierő új fejlesztésű „lopakodó” bombázója, a B-21 Raider tesztjei. A gyártó Northrop Grumman felvételeket is közölt arról, ahogy a gép levegőben történő utántöltését gyakorolják – köztük egy olyan képet is, amely eddig soha nem látott szögből mutatja meg a gépet.
Eddig ugyanis csak szemből vagy oldalról, de soha nem felülről láthattuk a B-21-et – nyilván nem véletlenül, ahogy az sem lehet véletlen, hogy ezúttal nyilvánosságra hoztak egy ilyen felvételt is.
A B-21 forradalmi tervezési eljárás után, az előzetesen tervezettnél előbb és olcsóbban készült el, és a tervek szerint üzemeltetni is olcsóbb lesz, mint elődjét, a B-2-es bombázót, amelyet például az Irán elleni műveletek során is többször bevetett az amerikai légierő, miközben kisebb méretei ellenére nagyobb lesz a hatótávolsága is.
Ebben szerepet játszik az is, hogy elődjével ellentétben a legtöbb szakértő szerint nem négy, hanem csak két hajtómű található rajta, fegyveröblei pedig kisebb kapacitásúak.
Furcsa nyílások
De milyen újdonságokat fedeztek fel a szakértők a most közzétett képeken? A felvételeken például látható a B-21 levegőben utántöltésre szolgáló nyílása, igaz ez nem sokban tér el más „lopakodó” (pontosabb alacsony észlelhetőségű) amerikai gépek hasonló megoldásaitól.
Feltűnő például, hogy milyen kicsik a pilótafülke ablakai. Ez segít a gép kis radarkeresztmetszetének megőrzésében, azonban igencsak korlátozza a gépet vezetőket a kilátásban – igaz egy ilyen gép természetesen elsősorban műszeres adatok alapján repül, de például pont egy légi utántöltési műveletnél nem árt, ha vizuálisan is követni tudják a pilóták, mi történik.
Fotó: The War Zone
Az igazán érdekességek azonban hátrébb, a hajtóművek kivezető nyílásainál (ha úgy tetszik, kipufogónyílásainál) találhatók. Ez egy lopakodó gép egyik kritikus pontja, hiszen a magas hőmérsékletű, kiáramló gázok megfelelő műszerekkel könnyen felfedezhetők, valamint légvédelmi és levegő-levegő rakéták számára is segíthetnek megtalálni a célpontot. Ezért a lopakodó gépek tervezői igyekeznek a hajtóműveket alaposan elrejteni a gépek testében, a keletkező hőt szétoszlatni és kifelé leszigetelni, a keletkező forró gázokat pedig már a géptestből kilépés előtt kicsit lehűteni és szétoszlatni.
A most látott felvétel alapján a B-21-nek – ahogy a B-2-nek is – a felső részén találhatók a gázokat kivezető nyílásai (így a földről figyelő műszerek előtt ezek még inkább rejtve vannak), ám az elődhez képest ezek jóval távolabb kerültek a gép farokrészétől, így még több ideje lehet szétoszlani és hűlni a gázoknak, mielőtt elválnak a géptől.
Fotó: USAF/Vincent De Groot
A szakértőket meglepte, hogy a B-21-en látszólag nincs olyan látható felület, amely a kilépő gázok aktív hűtését végezheti (míg a B-2-esen például látható ilyen), illetve megvédi a géptestet a fellépő extrém hőhatásoktól. A képek alapján az sem egyértelmű, hogyan oldják meg a gázok áramlását a farokfelület irányába, míg a B-2-esen még laikus szemmel is elkülöníthető a hátsó részen e célra kialakított rész.
Lehet, hogy átvernek?
Az persze önmagában nem meglepő, hogy a Northrop mérnökei esetleg kitaláltak valami újdonságot, és hozzá kell tenni azt is, hogy egyáltalán nem elképzelhetetlen, hogy a kiadott képeket retusálták vagy módosították a leginkább kritikus technológiai megoldások védelmében.
Fotó: Northrop Grumman
A lopakodó technológia részletei ugyanis az amerikai légierő legféltettebb titkai közé tartoznak, a B-21 megoldásai pedig értelemszerűen szintén szigorúan titkosak, hiszen jelenleg ez lehet a világ technológiailag legfejlettebb, hivatalosan is létező, pilóta vezette repülőgépe.
Egyesek szerint például a kivezetőnyílások körüli furcsaságokra az lehet a magyarázat, hogy a gép – természetesen önmagukban is szigorúan titkos –, újgenerációs hajtóművei egyszerűen jóval kevesebb hőt termelnek.
Mindenesetre az jól látható, hogy a B-21 tesztjei zajlanak – persze az jó kérdés, hogy mikor juthat el bevethető állapotig a gép. A Northrop mindenesetre a képek mellé kiadott közleményében érthető módon optimista.
„Csoportjaink soha nem látott ütemben haladnak előre a B-21 Raider tesztjeivel, folyamatosan bizonyítva kiemelkedő teljesítményét – beleértve a levegőben történő utántöltést is. Egy megbízható, alkalmazkodóképes, repülőgépet terveztünk, amely létfontosságú katonáink küldetéseihez, miközben háborús időkhöz méltó sietséggel működünk azért, hogy felgyorsítjuk a gyártást és ezt a képességet le is szállítsuk”
– nyilatkozta Tom Jones, a cég alelnöke.
