A kormányzótanács Jean-Claude Juncker luxemburgi kormányfőt választotta meg elnökéül, a vezérigazgató pedig Klaus Regling, az Európai Pénzügyi Stabilitási Eszköz (European Financial Stability Facility, EFSF), az eurózóna eddigi mentőalapjának vezetője lett.
Juncker az alakuló ülést követő sajtótájékoztatón az ESM megalakulását a gazdasági és monetáris unió jövője szempontjából történelmi mérföldkőnek nevezte.
"Az euróövezet most már állandó és hatékony tűzfallal rendelkezik, amely természetesen létfontosságú része annak az átfogó stratégiának, amely a pénzügyi stabilitást hivatott biztosítani a valutaunióban" - jelentette ki a luxemburgi politikus, aki szerint ezzel bezárult az európai intézményrendszerben tátongó rés.
Klaus Regling bejelentette, az ESM ettől a naptól kezdve teljesen működőképes, hitelkihelyezési képessége pedig 200 milliárd euró, ami a következő 18 hónapban 500 milliárd euróra bővül.
"Az ESM készen áll, hogy teljesítse küldetését, segítséget nyújtson a tagállamoknak, természetesen a megfelelő feltételek teljesülése esetén" - nyilatkozott a német közgazdász, aki elmondta, hogy a kormányzótanács közösen határoz a legfontosabb döntésekben, például, hogy milyen feltételekkel, mely tagállamnak és milyen formában nyújt hitelt az ESM, ami Regling véleménye szerint az egész szervezet legitimitását megerősíti.
Az ESM lesz az eurózónában tervezett bankunió mentőalapja is. A tervek szerint az euróövezet bajba jutott bankjai, az Európai Központi Bank által felügyelt közös bankfelügyelet megszületése után, közvetlenül az ESM-hez fordulhatnának segítségért. Klaus Regling viszont arra az újságírói kérdésre, hogy mikor láthat neki az ESM a bankok közvetlen feltőkésítésének, azt válaszolta, hogy ez csak akkor lehetséges, ha létrejön és működni kezd a közös bankfelügyelet, "ami még eltarthat egy ideig".
Az Európai Stabilitási Mechanizmust létrehozó szerződés szeptember 27-én lépett életbe, miután a februárban aláírt szerződés ratifikációs dokumentumát Németország is letétbe helyezte az Európai Unió Tanácsánál.
A Fitch Ratings rögtön a legjobb "AAA" besorolással látta el az ESM-et, a "korai figyelmeztetőrendszernek", illetve annak az előírásnak köszönhetően, hogy a befizetett tőkerátának és a tartalékoknak mindig el kell érniük az adósságállomány legalább 15 százalékát. Szintén fontos pozitívum a magas minőségű és likvid eszközök megléte, amelyek folyamatosan legalább tizenkét havi lejáró ESM-kötelezettséggel lesznek egyenértékűek.
Erről is beszélt Davosban, miután találkozott Trumppal. 
