A The Verge cikke szerint egy puszta véletlen folytán derült ki, hogy egyes hernyófajok nem vetik meg a műanyagot. Egy spanyol kutató és hobbiméhész, Federica Bertocchini ugyanis épp kilakoltatta a kaptárakban gyakran megtelepvő viaszmoly lárvákat, ám azok másnapra kirágták magukat a kukazsákból, és megszöktek. A tudós elkezdte vizsgálni a lárvák étkezési szokásait, és megállapította, hogy nem csak a szökés kedvéért rágják a műanyagot, de meg is emésztik azt.

A lárvák egy óra alatt képesek lukat rágni bármilyen műanyagba. Bertocchini arra jutott, hogy az állatok preferenciája valószínűleg abból fakad, hogy a műanyag zsákok és a méhkaptárakban található viasz nagyon hasonló összetételű, így a lárvák szervezete ezt képes lebontani. A Cambridge-i Egyetem egy csoportjával most azt vizsgálják, hogy hogyan lehetne őket a szemétteleken gyűlő műanyag hulladék lebontására használni.

Egészséges?

Ugyanakkor kétségek is felmerültek, a lebontott szemétből a lárvák ugyanis mérgező anyagokat vehetnek át, ami utána a táplálékláncon keresztül végül visszajut az emberbe. A tudósok így igyekszenek megtalálni azt a konkrét enzimet a lárvák emésztőrendszerében, ami a lebontásért felelős, ennek laboratóriumi előállításával ugyanis egyfajta spréként használhatnék a felgyűlő szeméthalmok eltüntetésére.