A kakaó alaposan meglepte a tudósokat

A hondurasi Puerto Escondido területén végzett ásatások során a kutatók azonban olyan edénycserepeket találtak, melyeken teobromin maradványait mutatták ki. Ez az anyag hasonló tulajdonságokkal rendelkezik, mint a koffein, azonban csak a kakaó növényében található meg. A cserepek egy része 1100-1400 évvel időszámításunk előttről származik, ami legalább 500 évvel korábbra teszi a kakaó első felhasználásának eddig vélt dátumát.

A kutatást vezető John Henderson szerint nagy a valószínűsége, hogy a kakaót már a Kr. e. 1400-as évek előtt is használták. Míg korábban csak nagyrészt sírokban talált, ép állapotú edények vizsgálatára voltak képesek a kutatók, ma már a cseréptöredékeken lévő maradványok összetételét is képesek meghatározni. Ennek köszönhetően további kutatásokkal próbálják feltárni, mikor kezdték az emberek a kakaó fogyasztását, és mennyire széles körben volt elterjedt.

Az aztékok és kortársaik által készített keserű kakaóitallal ellentétben a még korábbi közép-amerikai társadalmak itala a fehér gyümölcshúsból készült, ami körülveszi a magokat. A „chicha” körülbelül 5 százaléknyi alkoholt is tartalmaz, és a sörhöz hasonlóan pezseg, íze azonban szokatlanul édes. Henderson szerint az íz semmihez sem hasonlítható.

A feltételezések szerint a kakaós ital nem csak a gazdagabb rétegek számára volt elérhető, de minden bizonnyal egyfajta státusszimbólumként is szolgált. A chichát inkább különleges alkalmakkor szolgálták fel; Henderson szerint ez volt az az ital, amellyel a házigazdák villogni akartak vendégeik előtt.