A műanyag is szénből van, meg az étel is, hát miért ne? Ezt a mindent megváltoztató kérdést vetették fel magukban a tengerentúli illinois-i SIU Carbondale egyetem kutatói, köztük Lahiru Jayakody. A tudós és csapata azt állítja: sikerült megalkotniuk egy olyan, műanyagból előállított terméket a NASA által támogatott projekt keretében, amelynek célja az űrhajósok élelmezése a jövőbeli űrmissziók során.
„Laboratóriumunk a műanyagok értéknövelő újrahasznosítását (upcycling) célzó technológiák fejlesztésével foglalkozik” – közölte Jayakody, a projektet vezeti mikrobiológusként.
Ennek keretében nekik sikerült először módosított élesztőgombák segítségével teljesen természetes, ízletes nassolnivalót, kekszet készíteni a műanyagokból, amely a „microbites” névre hallgat.
A csapat jelenleg még várja az élelmezési hatóság engedélyét a műanyagból készült kekszek megkóstolására, de beszámolójuk szerint „az illatuk kiváló értékelést kapott”.
Messzire kell menni, és sokba kerül, hogy keksz legyen a vége
Jelenleg a kekszek előállítási költsége kilogrammonként 60 dollár (jelenlegi árfolyamon mintegy 19 ezer forint), de az élesztő hatékonyságának javításával és a termelés felfutásával a jövőben várhatóan csökkenni fognak az előállítás költségei. Az ínycsiklandó kekszet eredményező folyamat azonban egy speciális procedúra eredménye.
Recept: műanyagból sütemény
- A PET-palackot vagy bármilyen más poliuretán műanyagot először magas hőmérsékleten apró szénmolekulákra bontják.
- Ezekkel a molekulákkal speciális élesztőgombákat táplálnak. A gombákat azzal a céllal hozták létre, hogy megegyék a műanyagból kinyert szénatomokat, és csakis azokat. Ráadásul a módosítás következtében a mikrobiológiai organizmusok aromákat, színt, de még vitaminokat is képesek előállítani.
- Ennek következtében lehetséges, hogy a végtermék természetes fehérjéket, zsírokat, valamint vaníliaaromát is tartalmaz. Az így kapott tiszta, tápláló alapanyagot keményítővel keverik el, majd étkezési célú 3D-nyomtatóval ehető sütikké formázzák.
Fotó: YouTube - American Chemical Society
Űrhajósok eledele
A tudományos eredmény nem véletlenül egy NASA társfinanszírozással létrejött projekt eredménye. A NASA számára az űrkutatás élharcosaként elemi érdek, hogy a kozmoszban egyre távolabb merészkedő űrhajósok ne szenvedjenek hiányt műszaki eszközökben, kommunikációs kapcsolatokban, de ami talán az egyik legfontosabb: élelemben sem.
Ebben komoly segítséget jelenthet, ha kéznél lévő műanyagból vagy bármilyen szénmolekulát tartalmazó anyagból a megfelelő gombákkal friss, aromás, tápláló élelmiszer jön létre.
A szennyezett Földön is kapóra jön
Ez a felfedezés két égető globális problémára nyújthat egyidejű megoldást: a műanyagszennyezésre és az élelmiszerhiányra. Hiszen a fenti élelmiszer előállításához nincs szükség termőföldre, ivóvízre vagy kedvező időjárásra, így a klímaváltozás sújtotta övezetekben, sivatagokban vagy háborús zónákban is stabil fehérjeforrást biztosíthat.
A felhalmozott hulladékot helyben, ráadásul gyorsan lehet értékes tápanyaggá alakítani ezzel a módszerrel.
Ez a zárt láncú modell alapjaiban reformálhatja meg a humanitárius segélyezést és a fenntartható körforgásos gazdálkodást is. Persze a projekt sikere esetén sem váltja ki az egészséges, nyomelemekben gazdag táplálkozást, de szorult helyzetekben igazi forradalmi újítássá válhat.
Röviden a főbb megállapításokról
Összefoglalásként elmondható, hogy egy NASA által támogatott projektben műanyaghulladékból és PET-palackokból állítanak elő ehető kekszeket űrhajósok számára. A műanyagot magas hőmérsékleten szénmolekulákra bontják, amivel élesztőgombákat táplálnak.
A gombák fehérjét, zsírt és vaníliaaromát termelnek, a masszából pedig 3D-nyomtatóval formáznak süteményt. A kilogrammonként 60 dolláros technológia még hatósági engedélyre vár. A módszer az űrutazás mellett a földi műanyagszennyezésre és a válságövezetek élelmezési problémáira is megoldást nyújthat.
