Alina Kabajeva, olimpiai bajnok ritmikus gimnasztikázó az elmúlt években nagy befolyásra tett szert az orosz sportéletben, erről a BBC Russia cikke alapján írt a Medusa független orosz lap. Bár Kabajeva elismert sportoló, az utóbbi időben inkább azért került a figyelem közééppontjába, mert magánéleti kapcsolata lehet Vlagyimir Putyin orosz elnökkel. Bár sem Kabajeva, sem Putyin nem ismerte el kapcsolatukat, oknyomozó újságírók szerint Kabajeva az anyja az orosz elnök két gyermekének, akik 2015-ben és 2019-ben születtek.

Kabajeva politikai karrierje 2007-ben indult, amikor a Dumába került, majd 2014-ben a Nemzeti Médiacsoport  igazgatótanácsának elnöke lett. 2022-ben új szerepben tűnt fel: megalapította a Sky Grace nevű nemzetközi ritmikus gimnasztikai iskolát és csapatot, amely villámgyorsan különleges státuszt szerzett az orosz sportvilágban.

В 2001 г Алина Кабаева была дисквалифицирована на 2 года за употребление запрещенного препарата и лишена всех наград, завоеванных в этом году на Играх доброй воли в Брисбене и на чемпионате мира в Мадриде, но стала членом Высшего совета Единой России, познакомивлась с Путиным. pic.twitter.com/oZ9JzbcRF0

— Пан Пачковский (@Q0MT6pFmbVqynsM) August 8, 2021

„A Sky Grace gyakorlatilag egy különálló sportág” – mondta egy sportújságíró a BBC Russia-nak. Az iskola saját versenynaptárral, egyedi szabályokkal és független címadási joggal rendelkezik, ami példa nélküli előnyt jelent a sportágban. Egy ideig az orosz ritmikus gimnasztikai versenyrendszer módosításait is egyeztetni kellett Kabajeva iskolájával, de ezt a szabályt később eltörölték.

A Sky Grace tanítványai 2023 nyarán részt vettek a BRICS Játékokon, ahol az orosz válogatott tornászaival mérkőztek meg. A verseny döntőjében a két legerősebb versenyző, Lala Kramarenko és Maria Boriszova csapott össze. Boriszova – ki korábban Irina Viner keze alatt edzett – néhány hónappal a verseny előtt Kabajeva csapatához csatlakozott, de végül második helyen végzett Kramarenko mögött.

A tornát után a Sport-Expressz – amely a Kabajeva által vezetett Nemzeti Médiacsoport tulajdonában áll – közzétett egy névtelen Telegram-bejegyzést, amely szerint a verseny bírója kifogásolta, hogy Viner befolyásolta a pontozást és előnyben részesítette saját tornászait. A bejegyzés szerint a főbíró kifogásolta, hogy Viner befolyásolta a pontozást, mire Viner állítólag így válaszolt:

„Fiatal hölgy, attól még, hogy a Sky Grace meghívta, nem kell mindenben az ő javukra döntenie.”

Orosz Sportminisztérium 2023 őszén megszüntette az Orosz Ritmikus Gimnasztikai Szövetséget – amelyet Viner több mint 15 éven át vezetett – és egyetlen új szervezetet hozott létre, amelyben már nem ő képviseli a sportágat. Emellett Vlagyimir Putyin eltávolította Vinert az Oroszországi Testnevelési és Sportfejlesztési Tanácsból, helyére Kabajeva iskolájának ügyvezető igazgatója, Marina Specht került.

Bár Viner továbbra is az orosz válogatott vezetőedzője maradt, a BBC Russia-nak nyilatkozó sportújságíró szerint ez számára „teljes vereséget” jelent. 

„Ebben a sportágban a vezetőedzői szerep inkább adminisztratív jellegű, és Viner számára ez a pozíció már nem bír különösebb jelentőséggel.”