Oda küldünk magyarokat, ahol ember még sosem járt

Az Európai Űrügynökség Tudományos Programtanácsa döntést hozott, aminek következtében útjára indulhat a PLATO (PLAnetary Transits and Oscillations of stars, vagyis „bolygótranzitok és csillagoszcillációk”) programja. A 26 távcsőből álló rendszer összeállításában és a mérési módszerek fejlesztésében különösen nagy szerepet szánnak a magyar kutatóknak és mérnököknek, akik a következő hónapokban építik meg majd a kutatási eszközt, adta közre a Magyar Tudományos Akadémia. Maga a műszer a Földtől 1,5 millió kilométerre található, úgynevezett második Lagrange-pontban fogja megkezdeni a működését.

A 2026-ra tervezett startot követően a PLATO fényes csillagok ezreit vizsgálja majd a csillagok fényességének apró, szabályos időközönként bekövetkező csökkenéseire vadászva - ezeket ugyanis a csillagok körül keringő bolygók elhaladása okozza a központi égitest fényes korongja előtt. A négy évre tervezett küldetés legfontosabb feladata a Földhöz hasonló és a kissé nagyobb méretű bolygók, úgynevezett szuperföldek felfedezése és beható vizsgálata lesz, különös tekintettel azokra, amelyek a lakható zónában találhatóak. Vagyis azokat a bolygókat keresik, amelyek megfelelő távolságban keringenek központi csillaguktól ahhoz, hogy felszínükön folyékony víz létezhessen.