Április 6-án a ProPublica oknyomozó újságírási webhely egy sor leleplezést tett közzé arról a tényről, hogy Clarence Thomas, a demokratikus és szociális jogok gyakori ellenfele több millió dollár értékű, be nem jelentett „ajándékot” fogadott el Harlan Crow-tól. Crow a Republikánus Párt milliárdos adományozója, aki egyébként náci műtárgyak gyűjteményét őrzi texasi kastélyában.
Thomas és felesége több mint két évtizeden át élvezték a minden költséggel fizetett pazar vakációt Crow szuperjachtján és különféle magánüdülőhelyein, amelyekről Thomas nem számolt be pénzügyi bejelentései során. Hozzá csatlakoztak a jobboldali Föderalista Társaság vezetői, akik futószalagon lobbizzák be a konzervatívokat a szövetségi bíróságokra.
Egy héttel később a "Pro Publica" egy újabb cikke következett. Eszerint Thomas eltitkolta három ingatlan eladását is Crow-nak 2014-ben, amelyek a családja tulajdonában voltak. Ez magában foglalta a házat, ahol a 94 éves édesanyja a mai napig él.
Crow ezután különféle felújításokat végzett el, de nem kér bérleti díjat a bíró anyjától. Amint az múlt csütörtökön kiderült, Crow több ezer dollárt fizetett Thomas nevelt fiának magániskolájáért. A bíró nem jelentette be ezeket a juttatásokat sem.
Egy szokatlan barátság
A milliárdos és a főbíró kapcsolata mindenekelőtt azért botrányos, mert Crow egyben a Republikánus Párt nagy adományozója. Crow nem mellesleg az American Enterprise Institute konzervatív agytröszt kuratóriumának elnöke is. 2009-ben 500 ezer dollárt adományozott a Liberty Central konzervatív lobbiszervezetnek - amelynek alapítója Virginia „Ginni” Thomas, a főbíró felesége.
Még elmarasztalóbb volt a Washington Post által május 4-én közzétett oknyomozó jelentés, amely feltárta, hogy Leonard Leo, a Federalista Társaság egykori vezetője - és a bíróságok szélsőjobboldalra tolásának vezéralakja - gondoskodott arról, hogy Ginni Thomas titokban havi tízezer dolláros fizetést kapjon Kellyanne Conway republikánus közvélemény-kutatótól.
Átrohadt rendszer
De a korrupt és gyakran be nem jelentett ajándékok, ingyenes utazások, jövedelmező felszólalási díjak és a gazdag és jó kapcsolatokkal rendelkező emberekkel és intézményekkel folytatott pénzügyi ügyletek elterjedtsége korántsem korlátozódik Thomasra vagy a bíróságokra benyomott republikánusokra.
Az elmúlt hetekben megjelent tények a következők:
- Röviddel azután, hogy 2017-ben a Legfelsőbb Bíróság tagja lett, Neil Gorsuch bíró - Trump első kinevezettje - egy nagy ügyvédi iroda vezérigazgatójának adott el ingatlant, amelynek gyakran van üzleti ügye a bíróság előtt. Gorsuch bejelentette az eladást, de nem fedte fel a vevő kilétét.
- Jane Roberts, John Roberts főbíró felesége 10,3 millió dollár jutalékot kapott elit ügyvédi irodáktól, amiért drága ügyvédeket bíztak meg a Legfelső Bíróságon 2007 és 2014 között. Ezt az információt egy névtelen bejelentő fedte fel, nem Roberts főbíró.
- A Center for Responsive Politics szerint Stephen Breyer demokrata nyugdíjas bíró, 2004 és 2018 között legalább 225 támogatott utazáson vett részt, köztük Európába, Japánba, Indiába és Hawaiira. Az utazások egy részét a Pritzker család támogatta, amelyet a Forbes magazin az Egyesült Államok 10 leggazdagabb családja közé sorol. A család tagja Illinois demokrata kormányzója, J. B. Pritzker.
A republikánusok védik a bírájukat
Thomas már az abortuszjogról szóló történelmi ítélet előtt is negatív címlapokra került. Amikor 2022 januárjában a Legfelsőbb Bíróságnak kellett döntenie arról, hogy Trump hivatali ideje alatt a Nemzeti Levéltár dokumentumait átadják-e a 2021. január 6-i Capitolium megtámadását vizsgáló parlamenti vizsgálóbizottságnak, Thomas volt az egyetlen bíró, aki ellene szavazott. Mint később ismertté vált, felesége, a konzervatív aktivista támogatta Trump azon próbálkozását, hogy választási vereségét győzelemre fordítsa.
Míg az alacsonyabb fokú bíráknak vizsgálatra kell számítaniuk, és el kell kerülniük "minden cselekményben a helytelenség látszatát", a Legfelsőbb Bíróságnak nincsenek kötelező magatartási szabályai. A demokraták hangos követelései ellenére ez valószínűleg nem fog egyhamar megváltozni. A Legfelsőbb Bíróság elnöke, John Roberts elutasította a meghívást a múlt keddi szenátusi meghallgatásra. Bár a republikánusok is szükségét látják intézkedésre, ebben az ügyben aligha nyújtanak kezet a demokratáknak.
Azzal, hogy a baloldal magatartási kódexet próbál rákényszeríteni a Legfelsőbb Bíróságra, egyszerűen csak a konzervatívok uralta testület legitimitását próbálja "lerombolni" – mondta Lindsey Graham republikánus szenátor. Egyúttal azonban sürgette a főbírókat, hogy ragadják meg a pillanatot, hogy megerősítsék a közbizalmat. – Mindannyian jobban járnánk, ha megtennék.
Függetlenül attól, hogy Thomas megsértette-e a törvényt vagy az etikai normákat, a kiszivárgott tények tovább ássák alá a Legfelsőbb Bíróság amúgy is megtépázott hírnevét. Miután a bírák konzervatív többsége egy évvel ezelőtt hatályon kívül helyezte a nemzeti abortuszjogokat, a Legfelsőbb Bíróságba vetett közbizalom már amúgyis történelmi mélypontra esett.
Ez a „gig economy.” 
