Új sziget született – és már ki is zöldült

A világ legújabb szigete a négy éve keletkezett, kissé bonyolult nevű, Hunga Tonga-Hunga Haapai. Tonga, mint ország eleve 170 szigetből áll, így az új föld nem változtatta meg az ország jellegét. A nagyjából százezres lakosság 70 százaléka a legnagyobb szigeten, Tongatapun él. Az új szigetet egyelőre senki nem választotta lakóhelyül, már csak azért sem, mert azt várták, hogy az esővíz gyorsan erodálja majd és így akár el is tűnhet, de egyelőre nem ez történt.

Az utolsó 150 évben több ilyen vulkáni sziget keletkezett, de mindössze 3 volt, amely néhány hónapnál tovább fennmaradt, itt viszont úgy tűnik, masszívra sikeredett a sziget alapzata. A sziget közepén kirajzolódik a vulkáni kráter, még egy belső tó is van benne, a sziget szélén pedig már megjelent egy zöld erdősáv, a középső részt pedig kúszó növények fonták be, rózsaszín virágokkal.

A növényzet gyors megjelenése nem meglepő, mivel a vulkáni talaj termékeny, a növények magjait pedig rendszerint madarak hozzák át a szomszédos szigetekről. Szakértők most megpróbálják megbecsülni, meddig maradhat fenn a sziget. Ez elsősorban a jövőbeni csapadék mennyiségétől függ, ennek alapján 10 és 30 év közti időtávot jósolnak neki, de az sem zárható ki, hogy sokkal tovább is megmaradhat a sziget. Kevés összehasonlítási alap van, mindenesetre Izlandnál képződött egy hasonló sziget az 1960-as években, és egyelőre semmi nyoma, hogy el akarna tűnni.

A Tongai Királyság egyébként főleg mezőgazdaságból él, kókuszdiót, vaníliát és banánt termesztenek, ezek egy részét exportálják. Jelentős a halászat, viszont más élelmiszerekből importra szorul az ország. Az ország sosem került igazi gyarmati sorba, de 1900 és 1970 között brit védnökség alatt állt. Saját államformáját, szuverén királyságát azonban megtartotta, és mára az egyetlen ország lett a Csendes-óceán térségében, ahol megmaradt a monarchia.

Mint több más óceániai szigetországban, a lakosság itt is elhízott: a WHO 2014-es adatai szerint a lakosság 90 százaléka túlsúlyos, 60 százaléka kövér, így az ország az átlagos testtömeg-index alapján a 4. legelhízottabb, így az ebből a szempontból a legrosszabb helyzetű Nauru után az átlagos testtömeg-index alapján Tonga a második helyen van. A turizmusnak még van tere a fejlődésben: az országot 2016-ban 59 ezren keresték fel. Az EU polgárainak nem kell vízum a belépéshez, közvetlenül repülővel Új-Zélandról, Ausztráliából és a Fidzsi-szigetekről lehet eljutni.