Ha ránézünk a világ térképére, feltűnik, hogy Európában viszonylag kis területen mennyi ország van, noha korábban a mi kontinensünk adta a világot gyarmatosító legnagyobb hatalmakat. Akkoriban azonban messze nem volt ilyen sok ország, hisz a néhány nagy a legtöbb népet uralma alatt tartotta. Az 1878-as Berlini Kongresszus előtt Németországon, Nagy-Britannián, Franciaországon, Oroszországon, az Oszmán Birodalmon és az Osztrák-Magyar Monarchián kívül csak pár független nemzetállam létezett, köztük a birodalmát vesztett Spanyolország és Portugália az újonnan egységesült Olaszország. Összesen 18 országból állt a kontinens, míg ma 40 fölött járunk.
Róma után
Majdnem mindenki elnyerte függetlenségét az idők során, a skótok nemrég dönthettek, a baszkok kisebbségben vannak saját területükön, már csak a katalánok maradtak. Nézzük, kik is ők, hová is nyúlnak vissza gyökereik. Egész a Római Birodalomig megyünk vissza, amikor az egész Ibériai-félsziget egy prosperáló, teljesen latin nyelvű terület lett. A római uralom hanyatlásával, ahogy más területeken is, itt is germán törzsek jelentek meg: szvévek, vandálok, vizigótok. Utóbbiak lettek a domináns erő a Római Birodalom megszűnésekor: létrehozták a Vizigót Királyságot, amelyhez hozzátartozott a mai Franciaország Földközi-tengeri parti sávjának egy része.
Az első katalán állam
Az északi területekre időnként betörtek a frankok, de a helyzet akkor változott meg döntően, amikor az arabok léptek be az Ibériai-félszigetre 711-ben. Elfoglalták lényegében az egészet, sőt, a mai Franciaország déli részét is, és az akkori frank területeket kezdték ostromolni. Martell Károly frank király végül megállította, majd Kis Pipin kiűzte őket, Nagy Károly pedig átlépett a Pireneusok hegyláncán, a mai Spanyolország északi zónájában létrehozta a Spanyol Őrgrófságot, mint ütközőállamot, ez rövidesen szétvált a Navarrai Királyságra és a Barcelonai Grófságra. Ez utóbbi volt az első katalán állam, még a Frank Birodalom részeként. A frankok gótoknak tekintették és annak is nevezték őket, nevük feltételezések szerint a latin Gathia Launia vagy a Goth-Alania elnevezésekből ered.
Spanyol egység
Az első ezredforduló környékén a megszűnt a frank (inkább már francia) függés, a Barcelonai Grófság független állam volt, amíg nem egyesült a mellette időközben létrejövő Aragóniával. Az arabok teljes kiűzése után aztán Aragónia és Kasztília egyesülésével jött létre a mai Spanyolország, így tehát annak Katalónia kvázi alapító tagja. Spanyolország eleinte töredezett volt, de a több kis ország, melyből létrejött, végülis nagyjából összeolvadt a spanyol néppé, de a katalánok nemzeti tudata megmaradt.
Az utolsó 200 év
Amikor Napóleon megjelent és fél Európát meghódította, átmenetileg felszabadított néhány későbbi nemzetállamot, köztük Katalóniát is. Engedélyezte az addig tiltott katalán nyelvet, igaz, hogy aztán az utolsó napóleoni évekre a tartományt egyszerűen hozzácsapták Franciaországhoz. Napóleon bukása után visszakapta Spanyolország, majd a 19. században Katalóniában is jöttek a nyelvújítók és a modern nemzetet megalkotók, ahogy az összes európai nemzetnél. A század végén megindult a gyors iparosodás, akkor lett a régió a baszk területekkel együtt Spanyolország gazdaságilag legfejlettebb része.
A múlt század 30-as éveiben Katalónia nagyfokú autonómiát élvezett, még saját pénze is volt (ezt ma nem akarnák, az eurónál nincs jobb), aztán jött Franco diktatúrája, amikor ismét betiltották a katalán nyelv hivatalos használatát. A 70-es években lezajlott demokratizálódás óta ismét nagyfokú autonómiát élveznek, a függetlenségi népszavazáshoz végül Koszovó Szerbiából való kiválása, majd a skót függetlenségi népszavazás hozta meg a kedvüket.
