Meghalt egy legendás kaszinó, siratja egy egész iparág

A tulajdonos Bally's Corporation szerint a szálloda két 22 emeletes tornya percek alatt fog összeomlani. A Tropicana Casino Resort 67 évig működött, 1957. április 4-től 2024. április 2-ig. Nevét a havannai El Tropicana éjszakai klub után kapta. Még akkor nyílt meg – emlékszik vissza a Kommerszant orosz napilap cikkírója - amikor Kubát nem a „Szabadság szigetének”, hanem „Amerika cukros dobozának, szivarbirodalmának és bordélyházának” nevezték.

Hogyan is kezdődött? Azon nem lepődött meg senki, hogy a szerencsejátékok irányítása az olasz meg az amerikai maffia kezében volt, akik gengszterekkel, pénzemberekkel és szállodai szakemberekkel együtt tervelték ki a nagyszabású kaszinóbirodalom felépítését – nemcsak Vegasban. 1955-ben Ben Yaffe, a floridai Miami Beach-i Fontainebleau Hotel menedzsere és társtulajdonosa vásárolt itt egy óriási telket a Las Vegas Strip-en, méghozzá azon a szakaszon, amely a város legjobb szállodáinak és kaszinóinak adott addig is otthont. Ben Yaffe célja az volt, hogy felépítse Las Vegas legnagyobb és legjobb kaszinó-szállodáját.

Maffiózók és gengszterek a háttérben – meg a szerencse

A projekt eredeti költségvetése 4,5 millió dollár volt (nagyjából a mai 52,8 millió dollárnak felel meg). A munkálatok során az építkezés költsége 15 millió dollárra nőtt. Az egyik befektető Philip Castel, ismertebb nevén Dandy Phil volt, akinek nagy tapasztalata volt az illegális szerencsejáték-üzletágban. Egyes források szerint Castel mellett barátja és üzlettársa, a New York-i maffiacsalád feje, Genovese Frank Costello, valamint a New Orleans-i maffia feje, Carlos is pénzt fektetett be az új kaszinó építésébe, akárcsak a népszerű komikus, Jimmy Durante.

Bár mindenki tudta, mi a fentebb felsorolt urak fő foglalkozása, a nevadai hatóságok feltételt szabtak: a Tropicana Hotel kaszinója csak akkor nyithat meg, ha Ben Yaffe cége megszakítja az üzleti kapcsolatokat Castellel. De nem maradt hoppon: 340 ezer dollárért értékesítette a részesedését, amit aztán a többi tulajdonos tovább adott. Castel helyett a Las Vegas Club és az El Cortez kaszinók társtulajdonosa, idősebb John Kell Howsells és fia, John Kell Howsells Jr. ügyvéd irányította a létesítményt. 1957. április 4-én fogadta első vendégeit a 300 szobás szálloda, amely működésének első napjaitól kezdve a vendégek szórakoztatását tűzte ki célul, ami nem korlátozódott a szerencsejátékra, hanem showműsorokkal, pikáns táncelőadásokkal is magukhoz vonzották a népet.

Eddie Fisher és Jayne Mansfield is fellépett itt

Az első híresség, akivel a Tropicana vezetősége hosszú távú szerződést írt alá a kaszinóvendégeknek való fellépésre, a népszerű énekes, Eddie Fisher volt, akiknek ma már kevesen ismerik a nevét. Ha igen, akkor is úgy, mint Liz Taylor egyik férjét a sok közül.  Folyamatosan rendeztek szépségversenyeket is, persze a háttérben a Tropicana logójával.
Az 1957-ben Miss USA-nak koronázott Mary Leona Gage-nek  – akit közben megfosztották címétől, mert kiderült, hogy két gyermeke van - felajánlották, hogy énekeljen és táncoljon a színpadon, és hat hónapra szóló szerződést írt alá heti 200 dolláros fizetéssel (nagyjából a modern 2240 dollárnak megfelelő).

Alig egy hónappal a kaszinó megnyitása után botrány tört ki. Május 2-án New Yorkban merényletet követtek el Frank Costello ellen. A golyó a fejbőrét súrolta. A megsebesült gengsztert kórházba szállították. A rendőrök a ruhájában számokkal ellátott papírdarabot találtak. A számok pontosan megegyeztek a Tropicana Casino bevételével az április 26-ig tartó nyitástól, ami 651 284 dollárnyi volt. Nyilvánvaló, hogy Costello-nak beépített embere volt az alkalmazottak között – és hatszázan dolgoztak akkor a komplexumban.

Hamarosan másféle botránytól volt hangos a ház: 1958 februárjában Jayne Mansfield filmszínésznő, az 1950-es évek egyik szexszimbóluma, valamint a Playboy magazin címlapján és középső oldalain szereplő lány lépett fel a Tropicanában, aki akkor még nem volt Mickey Hargitay felesége, és azt sem tudta, hol van Magyarország.

A meglehetősen pikáns show élét elvette, hogy Mansfield egyik fellépése jótékonysági célokat szolgált: a fellépései után befolyt összeget a gyermekbénulásban szenvedő gyermekek megsegítésére szolgáló alapnak küldték el. Amúgy nem spóroltak a pénzzel: Mansfield 3 millió kis aranykorongból készült, testhezálló, 5,7 kg súlyú ruhában lépett a színpadra, ami akkor 25 000 dollárba került, ez ma körülbelül tízszer annyi dollárnyi összeg. A ruha nagyon merésznek számított, még az amerikai showbizniszben is.

Az egyház tiltakozott a meztelenség ellen – nem sok sikerrel

A Dunes, El Rancho és Stardust kaszinók erre még merészebb show-kat terveztek, amelyek során a táncosok megmutatták meztelen melleiket. Abban az időben egyfajta verseny alakult ki a kaszinóhotelek között, hogy ki tud többet pucérkodni. Az El Rancho képviselője megígérte, hogy a következő műsorban már csak sapkát és cipőt hordanak a lányok. Ami Jayne Mansfieldet illeti, a Dunes Casino elcsábította a Tropicanától az 1960-as szezonra.

A helyzet odáig fajult, hogy a katolikus egyház felszólalt a meztelenség trendje ellen. 1958. július elején Robert Dwyer Reno püspök levelet küldött a város összes katolikus papjának, amelyet a következő vasárnapi misén fel kellett olvasniuk a plébánosoknak. A levélben az állt, hogy egyetlen katolikus sem vehet részt egy ilyen műsor készítésében, létrehozásában, reklámozásában, és még inkább a rendezésben, ha halálos bűnt követ el.

Szépségversenyek és a Folies Bergére

Ez persze nem tartotta vissza a szépségversenyek óriási elánnal történő megrendezését. Joy Blaine megnyerte a Miss Nevada versenyt, de hirtelen kiderült, hogy egy krupié, Harold Belsky felesége, ami az álszent prűdség tipikus jeleként, kizáró ok volt. Még ezen is túltett az az esemény, amikor 1959. augusztusában bejelentették, hogy a híres párizsi kabaré, a Folies Bergére lép fel - szenteste.

A nagy vihart kavart premieren 80-an léptek fel, köztük 25 férfi. Az 55 lány közül 22 amerikai volt, akik a Variety Artists céhének tagjai voltak. A többi résztvevő nem csak Franciaországból, hanem az Egyesült Királyságból, Németországból, Dániából és Svédországból is érkezett. Egy éves fellépésükért a szálloda összesen 1,04 millió dollárt fizetett a társulatnak. A táncosok jelmezei 100 ezer, a színpadi dekorációk 50 ezer dollárba kerültek.

Az első számot - egy kánkánt, amelyet 32 ​​lány mutatott be leleplező jelmezekben Toulouse-Lautrec stílusában - kétperces ováció fogadta. A műsor után ötször hívták ráadásra a fellépőket. Elképesztő, hogy A Tropicanában 2009. március 27-ig tartott a Folies Bergére show, közel 29 ezer előadással. Nem sokkal 50. évfordulója előtt a show végelett, elsodorta a gazdasági válság.

Előző fotó1968 novemberében John Kell Houssells Sr., John Kell Houssells Jr. és partnereik 8,75 millió dollárért eladták a Tropicanát üzemeltető cég részvényeit. Apa és fia továbbra is szállodaüzemeltetők voltak, és évi 600 ezer dollárt fizettek a légitársaságnak. Ugyanakkor a szálloda épülete és a telek, amelyen áll, Ben Yaffe örököseinek tulajdona maradt.

Nem léphetett be az étterembe, később megvette a szállodát

Közben a háttérben tovább folytak a tulajdonoscserék. 1971 októberében Merv Adelson és Irwin Molasky arról tájékoztatták a sajtót, hogy a Tropicana megvásárlásáról szóló tárgyalások végső szakaszában vannak. De ez az üzlet nem jött létre. Ehelyett 1972 februárjában a szállodakezelő társaságot 35 millió dollárért megvásárolta a Dale Gustafson bankár vezette befektetői csoport, beleértve a népszerű színész, Sammy Davis Jr. által megszerzett részvények 8 százalékát. 

Davis részvétele az ügyletben az országban bekövetkezett változások szimbóluma lett. A színész először 1944-ben járt Las Vegasban. Abban az időben az afro-amerikaiak nem tartózkodhattak a szállodai szobáiban, és nem étkezhettek a szállodák éttermeiben.

A következő évtizedek sem voltak mentesek a botrányoktól és a gengszterakcióktól. Bár a kaszinóturizmus ma is virágzik – és nem elsősorban a külföldiekre kell gondolni, az amerikai nyugdíjasok ezrei is szívesen játékautomatáznak meg pókereznek – a világ megváltozott, a Z generáció és az internet korszaka változtatott az életmódon, a meztelen nők látványa moiatt kevesebben váltanak száz dolláros jegyeket a produkciókra.

A Tropicana-t 2009-ben adták el az MGM Mirage korábbi vezetőjének, Alex Yemenidjiannak, valamint a kanadai Onex befektetési társaságnak. 2015-ben a kaszinót üzemeltető Penn National Gaming lett az új tulajdonos. Utoljára 2022-ben cserélt gazdát, hogy aztán áprilisban bezárjon és most, októberben felrobbantsák. Nem biztos, hogy sokan siratják.