Az Egyesült Államok március 15-én, keleti parti idő szerint délután 1:45-kor légicsapásokat hajtott végre húszi célpontok ellen Jemenben. A nyilvánosság ezt csak röviddel 14 óra előtt tudta meg – az Atlantic magazin főszerkesztője, Jeffrey Goldberg azonban már két órával korábban értesült az akcióról, ugyanis véletlenül meghívták egy titkos Signal-csoportba, ahol a Trump-adminisztráció tagjai egyeztettek a művelet részleteiről.

Goldberg szerint Pete Hegseth, a Trump-kormány védelmi minisztere küldte el neki a haditervet március 15-én délelőtt 11:44-kor. Az üzenetben részletes információk szerepeltek a célpontokról, a bevetendő fegyverekről és a támadás időzítéséről. A kommunikáció a Signal nevű, végpontok közti titkosítást használó üzenetküldő alkalmazáson zajlott, amelyet újságírók és kormánytisztviselők is használnak – de nem minősített adatok továbbítására.

Március 11-én Goldberg egy „Michael Waltz” nevű felhasználótól kapott megkeresést a Signalon. Waltz a Trump-adminisztráció nemzetbiztonsági tanácsadója, de Goldberg ekkor még nem tudta biztosan, hogy valóban ő írt neki. Március 14-én délután 4:28-kor Waltz meghívta egy „Houthi PC small group” nevű Signal-beszélgetésbe (a „PC” itt a Principals Committee-t, a legfelső szintű nemzetbiztonsági döntéshozók bizottságát jelenti), amelyben hamarosan több magas rangú amerikai tisztviselő is megjelent – vagy legalábbis olyan fiókok, amelyek az ő nevüket használták.

A csoportban szereplő felhasználónevek között volt:

• „Pete Hegseth” (védelmi miniszter),

• „JD Vance” (alelnök),

• „TG” (feltehetően Tulsi Gabbard, a hírszerzés igazgatója),

• „MAR” (Marco Rubio, külügyminiszter),

• „Scott B” (Scott Bessent, pénzügyminiszter),

• „John Ratcliffe” (a CIA vezetője),

• „S M” (valószínűleg Stephen Miller, a Fehér Ház helyettes kabinetfőnöke).

A beszélgetésben részletes politikai és stratégiai viták bontakoztak ki a lehetséges támadásról, annak időzítéséről, a külpolitikai következményekről, és arról, hogy az amerikai lépések hogyan hatnak az európai szövetségesekre és a közel-keleti helyzetre. A „JD Vance” nevű  felhasználó például aggodalmát fejezte ki, hogy „ez ellentmond a jelenlegi európai üzenetünknek” és olajár-emelkedést idézhet elő. „Utálom, hogy megint Európa helyett cselekszünk” – írta egy üzenetben.

Hegseth„ pedig azt írta: „Ez nem a húszikról szól. Ez két dologról szól: a hajózási szabadság helyreállításáról, ami nemzeti érdek, és az elrettentő képesség újraépítéséről, amit Biden szétzilált.” Majd hozzátette: „Ha rajtam múlna a végső döntés, úgy gondolom, menni kell.”

A beszélgetésből kiderült, hogy az akció előtt néhány nappal a Trump-adminisztráció tagjai még arról egyeztettek, miként lehetne „az európaiakat kötelezni az anyagi hozzájárulásra”. Stephen Miller – vagy valaki az ő nevében – úgy fogalmazott: „Ha az Egyesült Államok visszaállítja a hajózási szabadságot nagy áron, annak meg kell térülnie.”

A támadások után több résztvevő gratulált a műveletet végrehajtó csapatnak. „Susie Wiles” azt írta: „Külön elismerés azoknak, akik a műveleti területen és a CENTCOM-nál (az Egyesült Államok Középső Parancsnoksága, a Közel-Keletért felelős katonai vezetés – a szerk.) dolgoznak! Isten áldja őket.” A „Michael Waltz” fiók három emoji-val reagált: egy ököllel, egy amerikai zászlóval és egy tűzzel. A jemeni húszik által irányított egészségügyi minisztérium szerint legalább 53 ember halt meg a támadásokban, de ezt független források nem erősítették meg.

Több törvényt is megsérthettek

Goldberg ezután kilépett a csoportból és megkereste a résztvevőket és megkérdezte, hogy tudták-e, hogy egy újságírót vontak be a bizalmas egyeztetésekbe? A Nemzetbiztonsági Tanács szóvivője, Brian Hughes írásban elismerte:

„Úgy tűnik, hogy valódi üzenetváltásról van szó, és vizsgáljuk, hogyan kerülhetett véletlenül egy illetéktelen szám a beszélgetésbe.” Kissé sikerpropagandisztikus védelemmel állt elő: „A művelet sikeressége azt mutatja, hogy nem volt veszély a csapatokra vagy a nemzetbiztonságra.”

Nemzetbiztonsági jogászok az Atlantic-nek azt mondták, higy a Signal használata aktív hadművelet előkészítésére több törvényt is sérthet, köztük a kémkedésről szóló törvény azon rendelkezéseit, amelyek a „nemzetvédelmi információk” kezelését szabályozzák. Mivel a Signal nem hivatalos, titkosított csatorna, a résztvevők nem oszthattak volna meg rajta minősített vagy érzékeny adatokat – akkor sem, ha azokat utólag titkosítás alól feloldottnak tekintik. Emellett több üzenetet úgy állítottak be, hogy automatikusan törlődjön, ami a szövetségi iratmegőrzési törvényeket is sértheti.

„Soha nem hallottam még olyat, hogy egy újságíró bekerült volna egy, a Fehér Ház nemzetbiztonsági főbizottságára hasonlító egyeztetésbe – pláne nem egy kereskedelmi üzenetküldő alkalmazáson keresztül” – írta Goldberg.

Mindez azért is kifejezetten kínos, mert Donald Trump 2016-ban még azzal kampányolt, hogy Hillary Clintont börtönbe kell zárni, mert magánszerveren küldött hivatali e-maileket.

Donald Trump állítólag nem tudja, de tájékoztatták

A Fehér Ház hétfőn vizsgálatot indított annak kiderítésére, hogyan juthatott be Goldberg a csoportba. Az estről Donald Trump amerikai elnököt is kérdezték újságírók a Fehér Házban. Az amerikai elnök ugyanakkor azt mondta, nem tud semmit az ügyről.

„Erről nem tudok semmit. Nem vagyok nagy rajongója az Atlanticnek. Ez egy csőd felé tartó magazin. De semmit se tudok az ügyről” – fogalmazott az elnök, majd visszakérdezett, hogy mi történt, mire az újságíró röviden összefoglalta a helyzetet. Trump értetlenkedve válaszolt: 

„Mihez van köze? A húszikhoz? Úgy érti a húszik elleni támadáshoz? Nos, nem lehetett túl hatékony [az üzenet kiszivárgása], mert a támadás nagyon hatékony volt, ezt elmondhatom. Nem tudok róla semmit. Most hallok róla először.”

A Fehér Ház egyik tisztviselője megerősítette, hogy vizsgálat zajlik az ügyben, és Donald Trumpot is tájékoztatták a fejleményekről. Eközben Hegseth tagadta, hogy háborús terveket osztott volna meg az érintett csevegésben, és újságíróknak úgy nyilatkozott: „Senki nem küldött SMS-ben háborús terveket, ez minden, amit erről mondani tudok.” A védelmi miniszter ezt Hawaii-on, egy hivatalos útja során mondta. Hegseth kijelentésére azonban reagált Goldberg is, aki a CNN-nek adott interjúban azt állította: „Nem, ez hazugság. Háborús terveket írt SMS-ben.”