Évtizedes folyamat
A szénbányászat hanyatlása 30-35 éve, Margaret Thatcher idején gyorsult fel, mivel már akkor sem volt igazán gazdaságos az iparág: más energiahordozók kezdték kiszorítani a szenet, a bányászoknak viszont óriási bér-, és szociális követeléseik voltak. Az utóbbi évtizedben aztán a szén árának hanyatlása és a környezetszennyezés elleni egyre erőteljesebb fellépés elhozta az iparág végét.
Az Egyesült Királyságban a Bloomberg szerint már csak egy pár felszíni szénlelőhely marad nyitva, ahol bányászokra már nincs szükség, legfeljebb gépkezelőkre. Ezek még 8 millió tonna szenet termelnek évente, miközben száz évvel ezelőtt 292 millió tonna volt a teljes brit kitermelés.
Ott kezdődött, ott ér véget
A szénbányászat már a római hódítás előtt megkezdődött a brit szigeteken, de csak elenyésző mennyiséget tudtak előhozni, és azt sem igazán tudták használni. A döntő lépés az ipari forradalom kezdetén volt, az 1700-as években, amikor már a mélyben lévő jó minőségű szenet is ipari méretekben kezdték kitermelni, és ez lehetővé tette az acélgyártást, illetve a gőzgép megalkotását és szénnel való fűtését.
|
| Mélyművelésű szénkitermelés Nagy-Britanniában, 100 év |
Mindez Nagy-Britanniában indult, és a 20. század elején már 3000 mélyművelésű bánya volt az országban, dübörgött a szénalapú gazdaság. Az olaj használata és a belsőégésű motor megalkotása akkor épp csak megkezdődött.
Még egy kis import
Az Egyesült Királyság mindazonáltal még használ szenet néhány erőműben, de ezt most már importálja, tavaly 42 millió tonna volt a behozatal. Azonban ez is meredeken vissza fog esni, mert a szennyező erőműveket bezárják, egyelőre gáztüzelésű ill atomerőművekkel pótolják őket. 2025 után már csak olyan szénerőművek üzemelhetnek, melyekben olyan szűrők vannak, amik minimálisra csökkentik a kibocsátást.
A kormányok világszerte szép lassan beszüntetik a szénbányászat támogatását, és az olcsó palagáz is szerepet játszik a szén árának csökkenésében. A bányák bezárnak, sok tönkremegy, Amerikában több is csődvédelmet kért. A szénkorszak véget ért, egy napon feltehetőleg hasonló sorsra jut majd az olajkorszak is.
Az Egyesült Államok elnöke szerint akár erőszakkal is készen áll végrehajtani feladatait az Irán felé tartó amerikai flotta. 
