Amikor először jártam az észt fővárosban, a kilencvenes évek elején, még rubel járta, feketén, kéz alatt, meg dollár. Csak rövid időre álltunk meg, Moszkva és Stockholm között. Később lett a kirándulás igazán emlékezetes: azon a tragikus sorsú Estonia hajón utaztunk, amely aztán pár hónap múlva, 1994. szeptember 28-án süllyedt el, 852 – főleg észt, svéd és orosz – áldozatot követelve.
A mai látképet nem lehet összehasonlítani az akkorival.
Persze megmaradt a középkori városmag, csak szépen rendbe hozták, és ma is állnak a szovjet panelházak, de mellettük csupaüveg felhőkarcolók magasodnak.
Az észtek – számuk 1,3 millió – ugrásszerű fejlődést értek el az utóbbi két évtizedben az élet számos területén. A siker egyik titka a magas szintű oktatás – hasonlóképp a skandináv, különösen a finn iskolarendszerhez. Az iskolában nemcsak angolt tanulnak a gyerekek, hanem designt és programozást is. Az ország a digitalizációban is magasan fejlett, a világ egyik legjobb wi-fi hálózatát mondhatja magáénak.
A művészetek itt részei a mindennapoknak, a Tallinn Design House-t a Rottermanni utcában ugyanúgy érdemes meglátogatni, mint az Észt Iparművészeti és Formatervezési Múzeumot. A 2006-ban alapított Tallinn Inkubator műhelyben világhírű alkotókat nevelnek, akik formatervezett, izgalmas tárgyakkal rukkolnak elő. A Newsweek amerikai magazin a világ egyik leginnovatívabb dizájnvárosának nevezi Tallinnt.
Gyárakból lett loftok
A városban a startupok ultramodern irodái és a régi szovjet idők betonkolosszusai – például a Viru Hotel vagy a hajdani stadion – keverednek egymással. Észtország komoly uniós és svéd pénzügyi támogatást kapott és kap, amelyet okosan használnak fel, például a leghíresebb középkori épületegyüttes, a Három nővér rekonstrukciójára.
Az egyik leghíresebb városrész a Kalamaja, ahol a régi ipari épületekben kávézókat, galériákat, underground éttermeket és drága loftokat alakítottak ki.
A bárokban gyakran felcsendülnek kedvenc énekesem, Stig Rästa dalai, köztük a 2015-ös Eurovízión nagy sikert aratott Goodbye To Yesterday, amely sokak szerint megérdemelte volna a győzelmet.
Tallinn középkori magját a szakemberek a világ legnagyobb és legjobb állapotban fennmaradt óvárosának tekintik, amely természetesen szerepel az UNESCO Világörökség listáján.
Mára nagyon szépen felújították, pompás épületek uralják a látképet a 13. és 15. századi Hanza virágkorból. Macskaköves utcák és sikátorok labirintusa fogadja itt a turistát, tavernákkal, kézműves üzletekkel, hangulatos kávézókkal.
A főbb látnivalók közé tartozik a jól megőrzött, 14. századi gyógyszertár, és a fő nevezetesség, a városháza, amelyet 1404-ben kezdtek építeni. Aki felülről szeretné megtekinteni a várost, az mássza meg mind a 115 lépcsőfokát.
Adventkor különösen szép
A többi balti és északi államhoz hasonlóan itt is nagy hangsúlyt fektetnek a város karácsonyi felöltöztetésére. A városháza épülete előtti tér közepén, az óriási karácsonyfa körül, amelyet kézműves díszek tesznek egyedivé, mintegy 30 kis bódé található. A karácsonyfa felállításának hagyománya a 15. század közepére vezethető vissza. Annak idején a tehetős céhek a fát finom falatokkal díszítették fel, hogy a szegény gyerekek jóllakhassanak.
A szépséges fa – van miből választani a környéken – díszítését tekintve ma keveri a hagyományos csillogó-villogó gömböket, a design tárgyakat és az egyedi, kézműves figurákat.
A kis standoknál a díszeken, gyertyákon, prémes sapkákon, házilag kötött ujjatlan kesztyűkön, zoknikon és sálakon át a kerámiáig, borostyánig, üvegig és kovácsolásig mindent árulnak.
Hangulatos itt megkóstolni a helyi finomságokat, mint az érlelt sajt, a füstölt hal, a csokoládé és kaviár. Feltétlen teszteljük a helyi kolbászt, a rozskenyeret, a mézet. Nehéz is ellenállni: karácsony előtt hetekig az édes sütemények és a forralt bor bódító illata száll a levegőben. Az árak nekünk magasak, de a skandinávoknak nem, élénk a turizmus.
Tallinn olyan Adventkor, mint egy idilli üdvözlőlap.
2019-ben az itteni karácsonyi vásárt Európa legjobbjának választották. (A versenyben egyébként a balti és a skandináv országok fej-fej mellett haladtak az élen, és ez így van minden évben.)
Tallinn Eye a bevásárlóközpont tetején
Nemcsak ünnepek idején, de bármikor, ha arra járunk, érdemes elsétálni a Katarinapassagenbe, amely egy szűk sikátor a városfal egy része mellett. Itt is a helyi kézművesek alkotásaival találkozunk. A Katarina Gild kerámiából, bőrből és üvegből készült ékszerek, tárgyakat árusít. A Kopli városrész régi ipari területén található Põhjala 1998-ig gumigyár volt.
A régi épületek mára kulturális központokká váltak, amelyekből többnyire műtermeket, koncerthelyiségeket varázsoltak.
A T1 Mall of Tallinn az első olyan bevásárlóközpont Európában, ahol egy óriáskerék magasodik a tetőn, átrajzolva a város sziluettjét. A Skywheelja, vagy ha úgy tetszik, a Tallinn Eye az észt főváros kedvelt turisztikai látványossága, amely a látogatókat 120 méteres tengerszint feletti magasságba röpíti.
A Kumu Művészeti Múzeum mintha egy ősrégi sziklából emelkedne ki. A mészkőből, üvegből és rézből készült, patkó alakú futurisztikus épület az ország kulturális központja, amelynek középpontjában a helyi művészetek bemutatása áll.
A múzeum a kadriorgi kastély és az azonos nevű impozáns park szomszédságában található, ahol valamikor Nagy Péter orosz cár nyári rezidenciája volt.
Ugyancsak kötelező látnivaló a Telliskivi negyed és a Noblessner kikötője kis üzletekkel, galériákkal és innovatív éttermekkel.
A Toompea dombon található lovagvárat a Livóniai Lovagrend építtette 1229-ben. Az orosz kormányzói palotának épült 18. századi várkastély jelenleg az észt parlamentnek ad otthont. A több száz éves őrtornyok némelyike lakóházként működik.
Pékségek, kávézók, marcipánmúzeum
A túra része a hangulatos kávézók meglátogatása. A Maiasmokk Kohvik saját marcipán múzeumával tűnik ki. Ez Tallinn legrégebbi kávézója, amelynek története a 19. század második felére nyúlik vissza.
Az édes péksütemények önmagukban is csábítók, amelyeket egy jó eszpresszóval, vagy egy pohár Vana Tallinn-nal – erős és finom likőrrel – érdemes megkóstolni.
A RØST pékség légies skandináv designnal, csokoládés és fahéjas tekercsekkel, meg kardamomos zsemlével csábítja reggelenként az éhes járókelőket.
A guide-okban is szerepel a Karjase Sai kovászos pékség, ahol a helyet felfuttató fiatal duó, Kenneth Karjane és Eva Kõrvas frissen sült különleges kenyerekkel és cukrászsüteményekkel várja a vendégeket. A pékség délután néhány órára bezár, estére pedig az emeleten népszerű bárrá alakul át, ahol kovászos kelesztésű pizzák és natúr borok széles választéka szerepel az étlapon.
A tornyok városa
Amikor repülővel közeledünk az észt főváros fölé, már a levegőből láthatjuk a kicsiny, tengerből kiemelkedő földdarabkákat – a szigetek száma több mint kétezer.
A világítótornyok még romantikusabbá teszik a tájat.
Tallinn egyébként is a tornyok városa: a leghíresebb és legrégibb a Kiek in de Kök, azaz a Kukkants a konyhába, ma a városi múzeum kiállítóterme. A dóm építését 1219-ben kezdték meg.
A városban ma már számos multilánc szállodája megtalálható, no meg régi házakból átépített, bájos butikhotelek az óvárosban. A legtöbb foglalási oldal a Hotel Telegraafot dicséri. Ez a 19. század végi pompás épület bankból és városi távirdából avanzsált az észt főváros egyik exkluzív, luxus gyógyfürdővel rendelkező szállodájává.
Világjáró rovatunk korábbi cikkeit itt olvashatják.
Mintegy 100 másik műholddal együtt. 
