Nem mintha unnánk Londont, de szerettünk volna megmerítkezni egy jó kis szigetországi feelingben, ahol harapni lehet a levegőt, minden zöld, misztikus, no és békés. Akár találós kérdés is lehetne, hogy vajon hol található meg mindez. Igen, Walesről, a kelták, a dalok és kastélyok földjéről van szó (ami ugye nem egyenlő Angliával). II. Erzsébet brit királynő halála miatt az ország egyébként épp tavaly kapott új feljebbvalót, Károly herceg után immár Vilmosé a Wales hercege cím. Sőt: a királynő kedvenc kutyája, a corgie is Walesből származó faj.
Már a fővárosban, Cardiffban is érezni, hogy nem átlagos helyre érkezik az ember, érdekes ötvözete a hagyományosnak a modernnel, ahogy a viktoriánus és Edward-korabeli épületek a 21. századiakkal keverednek. Európa legfiatalabb fővárosának központjában büszkén áll a vár, melynek története 1100-ig nyúlik vissza. Ha van idő, érdemes végigsétálni a bárokkal, éttermekkel, minipiacokkal tűzdelt Cardiff Bay mentén és a street artokkal teli Millenium Walkon.
Mi azonban indulunk tovább Swansea-ba, Wales második legnagyobb városába. Az állomásokon egyébként már sorra két nyelven tüntetik fel a városok nevét, a vonaton is angolul, illetve keltául mondják be a tudnivalókat.
Wales például Chymru, Cardiff Caerdydd, Swansea pedig Abertawe walesiül. Jelenleg a lakosság közel harmada beszéli a nyelvet.
A nemzet jelképe a 9. századból eredeztethető vörös sárkány (dragon), így stílusosan az erre keresztelt hotelben tesszük le csomagjainkat, s irány az első autentikus pub, ami az utunkba esik, hiszen csak egy finom Guinness után fedezhetjük fel a kisvárost. Kicsivel több, mint 3 fontot fizetünk érte, azaz jóval kevesebbe kerül, mint Magyarországon bárhol, ahol egyes helyeken már 2000 forintot is elkérnek a barna sörök királyáért. A híres fish & chips is csak 5 font, pedig hatalmas adag.
Swansea különleges hangulata
A Tawe folyó holtágában található déli kikötőbe érve megkönyörül az idő rajtunk, az erős szél átmenetileg elfújja a felhőket, így a csatornák között napsütésben bóklászva érünk ki a viharos Ír-tengerhez, ahol például egy mediterrán tengerparttól teljesen eltérő, ám elragadó hangulat fogad minket Swansea Bayen. Fürdeni ugyan nem tudunk, de azt mondják, nyáron pezseg az élet a homokdűnéken, sőt, a hatalmas hullámok miatt egy-két strandját a szörfösök mekkájaként emlegetik. Azt jósolják, hogy a klímaváltozás miatt robbanás előtt állnak ezek az északi fürdőhelyek.
Itt áll egyébként Wales legmagasabb, 107 méteres modern épülete is, a The Tower, és olyan nagyméretű lapos kagylókat gyűjtünk be a homokból, amilyennel eddig sehol nem találkoztunk.
Swansea, az egykori szén- és ércbányaváros egyébként is óriási fejlődésen ment át - leghíresebb szülötte Catherine-Zeta Jones színésznő, Michael Douglas felesége -, és érdemes megnézni egyéb látványosságait is, mielőtt más városok felé vesszük az irányt.
Több a bárány, mint a lakos
Pembrokeshire-be átvonatozva az eső áztatta ablakokon át aztán kibontakoznak Wales valódi színei.
Ahogy rohan a táj, a kanyargó folyók, patakok és tengerparti területek között a zöld mesterségesen kikeverhetetlen, soha nem látott árnyalatai suhannak el.
Nem is csoda, hiszen ennyi csapadéktól harsognak a színek, és rohamtempóban nőnek a növények, amit a legelésző állatok kezelésbe is vesznek. Állítólag Walesben több bárányt tartanak, mint ahány ember él az országban, de a kastélyok egy négyzetméterre jutó száma is meghaladja minden országét, hiszen közel 400-zal büszkélkedhet.
Egyáltalán nem csak a természetimádóknak érdemes ellátogatnia a Pembrokeshire Cost Nemzeti Parkba, és Wales legnagyobb magántulajdonban lévő, 1093-ban épült prembrokeshire-i kastélya is felér egy csodával. Történetéhez tartozik, hogy itt született VII. Henrik angol király, a Tudor-ház első uralkodója. Egészen elképesztő ebben a történelmi miliőben sétálgatni, főleg, ha épp eláll az eső, amikor még zöldebb és vibrálóbb a környezet.
Vár minket Ryan Reynolds csapata
Az észak-walesi Wrexham azzal vált 2020 óta világhírűvé, hogy Ryan Reynolds és Rob McElhenney lettek a világ egyik legrégebbi focicsapatának új tulajdonosai, melyről a Netflix még sorozatot is készített.
Talán ennek is köszönhető, hogy tavaly szeptemberben végre városi rangot kapott a városka. Kicsit vissza Ryan Reynoldshoz, aki nem ismerné: legismertebb filmje a Deadpool 2016-ból, amit még Golden Globe-ra is jelöltek. Üzlettársa, Rob szintén színész egyébként, a Felhőtlen Philadelphia című kultikus sorozataban vált ismertté, Danny DeVito oldalán.
Bár Ryannel és Robbal nem sikerült összefutnunk, de a csapat egy meccsét kifogtuk. Egyáltalán nem bántuk, hogy a zuhogó esőben nem volt jegy a mérkőzésre, hiszen a tövében álló, híressé vált The Turf kocsmában szurkolhattunk a helyi erőkkel, ami óriási élmény, pedig nem is a Premier League-ről van szó. (Igaz, idén tavasszal sikerült az ötödosztályból a negyedosztályba felkerülniük). Meccs után aztán együtt vonultunk a belváros kocsmái felé, amelyek ilyenkor mindig extra bevételeket produkálnak a szomjas szurkolóknak köszönhetően.
Meglepetésként ér minket, hogy a patinás épületben lévő szállásunkon alakult meg 1876-ban a Wrexhami Labdarúgó Szövetség, melytől alig 100 méternyire magasodik a gyönyörű és híres Szent Giles templom, Wales hét csodájának egyike. És Wrexhamben is minden pub olyan hívogató az osztott ablakaival és a jókedvű vendégeivel, kár, hogy képtelenség mindegyikbe betérni legurítani a rengeteg sörféle egyikéből a helyi specialitás - pitébe rejtett marharagu zöldborsóval és barnasörös szósszal - után.
Még egy kis észak-walesi tengerpart is belefér
Bár a világ leghosszabb nevű településére (Llanfairpwllgwyngyllgogerychwyrndrobwyll-llantysiliogogogoch) nem sikerül eljutnunk, egyik nap a túlzottan is kiadós angol reggeli után nyakunkba vesszük még Conwy tengerpartját is, amely a módosabb réteg nyaralóhelye. Ez abból is látszik, hogy a The Toadra (Varangy) keresztelt, tengerre néző pubban nem sört iszogatnak, hanem borozik vagy teázik az elit.
A Conwy folyó torkolatában álló, 1200-as években épült vár nemcsak Wales egyik leglátogatottabb turisztikai látványossága, s a világörökség része, hanem sokak szerint Európa legimpozánsabb kastélya is.
Valóban: itt is olyan erősen arcul csapja az embert a történelem, no és a hamisítatlan időjárás, hogy az évszázadok óta sziklaszirten magasodó várra pihe-puha dunnaként ráterülő esőfelhő miatt kénytelenek vagyunk stílszerűen egy whiskey-t inni, hogy átmelegedjünk.
Conwy egyébként Szentendréhez hasonló kis gyöngyszem, például a várfal tövében itt áll Nagy-Britannia legkisebb háza. De a város tele van elragadó pékségekkel, kis üzletekkel, kávézókkal, tömött pubokkal és a rossz időben is jókedvű emberekkel, akik rendre rámosolyognak az erre éhező magyar turistákra is.
Aztán a rengeteg walesi élmény után irány a John Lennon Airport, de Liverpool-ról majd legközelebb.
Utóirat: vonataink többször is késtek, hol a vágányokra terelődött bárányok, hol az Ágnes-orkán nyomán kidőlt fák miatt. Ám a késések okozta károkat már vissza is térítette a vonattársaság, szóval valahogy máshogy működik, mint itthon a MÁV.
A Világjáró többi cikkét itt olvashatják.
Ferenc pápának nyugodt éjszakája volt, és még legalább egy hétig a kórházban marad. 
